Ferrari, en Italie, ce sont aussi des vins à bulles

Quand les Italiens portent un toast, c'est souvent en trinquant avec une bouteille de Ferrari, du vin pétillant venu du nord-est de la péninsule, qui a conquis l'Italie et joue désormais des coudes pour se faire une place au-delà des frontières.
C'est en agitant un magnum de Ferrari, synonyme en Italie de bulles savoureuses autant que de cylindrées rutilantes, que l'attaquant italien Paolo Rossi avait célébré la victoire de la Nazionale à la Coupe du monde de football en 1982. À l'Expo de Milan, le Premier ministre Matteo Renzi n'a pu s'empêcher de taquiner le président français François Hollande en lui assurant que sa coupe de Ferrari valait bien tous les champagnes français.
Propriété de la famille Lunelli, la vénérable maison Ferrari, qui produit 4,2 millions de bouteilles par an, est basée dans la cité alpine de Trente, d'où le vin trento tire son nom, une dénomination d'origine contrôlée (DOC). Ferrari est le leader en Italie des vins pétillants produits selon la méthode dite « champenoise », qui ajoute de la levure et du sucre au vin déjà embouteillé afin de faire naître les bulles en provoquant une seconde fermentation dans la bouteille. Le groupe a enregistré un chiffre d'affaires de 58 millions d'euros en 2014. « La grande force de notre marque, c'est qu'elle a réussi à se confondre avec les vies, avec les moments d'émotion des Italiens », affirme le PDG de la société, Matteo Lunelli.
Le fondateur Giulio Ferrari, obsédé par la qualité depuis ses études d'œnologie à Montpellier (sud de la France), a introduit il y a un siècle la méthode champenoise dans le Trentin. Il est également l'un des premiers à avoir promu le chardonnay dans cette région, un cépage qui n'existait pas alors. En 1952, Giulio Ferrari meurt sans héritier et son affaire est léguée à son ami et voisin Bruno Lunelli, avec qui le succès arrive.

Des pommes, des poires... et neuf médailles d'or
Problème : hors des frontières italiennes, le consommateur lambda n'arrive pas encore à faire le tri entre un asti spumante DOCG (dénomination d'origine contrôlée et garantie), un prosecco DOC et un trento DOC, issus de régions et de méthodes de fabrication différentes.
Assisté d'une foule de cousins, Matteo Lunelli a donc décidé de se faire connaître du reste du monde, qui ne représente pour l'instant que 13 % des ventes, avec une stratégie ciblée : marketing à destination des stars et participation à des concours internationaux. Ainsi, lors des derniers Emmy Awards, les vedettes du petit écran ont trinqué avec du Ferrari, tandis qu'au dernier championnat du monde du champagne et des vins effervescents, organisé à Londres récemment, la maison italienne s'est adjugé neuf médailles d'or, surpassant ses vénérables homologues françaises Charles Heidsieck et Louis Roederer. « Un événement sans précédent » pour l'organisateur de la compétition, Tom Stevenson, qui parcourt le monde en tant que juge et expert des bulles.

Angus MACKINNON/AFP