Plusieurs centaines de personnes ont assisté mercredi aux funérailles d'une famille irakienne qui a perdu la vie en mer Égée en tentant de rejoindre la Grèce depuis la Turquie.
Les sept membres de cette même famille chrétienne sont décédés mais seuls six corps ont été repêchés. Ils avaient entamé leur voyage à bord d'une petite embarcation en Turquie le mois dernier. Leurs corps ont été rapatriés à Ainkawa, une région à majorité chrétienne à la lisière de la capitale du Kurdistan irakien autonome (nord), vers où la famille avait été déplacée par l'offensive jihadiste de l'an dernier.
Stephen Mazena, son épouse, leurs deux fils --dont un est porté disparu en mer-- sa belle sœur et ses deux fils sont tous morts au large de la Turquie. "Mon frère, sa famille, la sœur de son épouse et sa famille avaient décidé de tenter de rejoindre l'Europe depuis la Turquie pour échapper à leurs mauvaises conditions de vie", explique son frère Mark de 28 ans lors de la cérémonie. "Le 17 novembre, ils étaient sur un bateau transportant 35 personnes et sont morts en mer Égée", raconte-t-il à l'AFP.
Une messe a été organisée pour ces funérailles par l'archevêque de Mossoul (nord), Boutros Moshe, dans une église récemment construite dans le camp de Achti.
La famille qui a péri en tentant de rejoindre la Grèce était originaire de Qaraqoch, qui fut la plus grande localité chrétienne d'Irak avant sa chute aux mains du groupe extrémiste Etat islamique (EI) en août 2014.
Plusieurs centaines de milliers de chrétiens ont dû fuir leurs foyers à Qaraqoch, ainsi que les plaines de la province de Ninive et autres régions face à l'offensive fulgurante de l'EI.
La plupart d'entre eux vivent aujourd'hui dans des maisons ou des camps dans le Kurdistan voisin.
L'exode menace l'existence même de l'une des minorités les plus anciennes d'Irak. De hauts dignitaires religieux ont lancé des appels répétés aux chrétiens pour les encourager à rester sur leur terre ancestrale.
"Ils sont partis pour un endroit qui était supposé être sûr, ils sont partis en Turquie et y sont restés quelques mois afin d'embarquer pour l'Europe", explique Elias Checha, 66 ans, cousin de Salim Checha, beau-frère de Mazena, qui a survécu à la tragédie mais a perdu son épouse et deux enfants.
"Mais leur destin a basculé ce jour-là, ils ont embarqué à bord du bateau et ce qui est arrivé est arrivé, c'est leur destin", dit-il résigné. "Tout le monde, les Irakiens en général et nous chrétiens en particulier, voulons émigrer. Sans protection internationale, personne ne restera ici".
Les sept membres de cette même famille chrétienne sont décédés mais seuls six corps ont été repêchés. Ils avaient entamé leur voyage à bord d'une petite embarcation en Turquie le mois dernier. Leurs corps ont été rapatriés à Ainkawa, une région à majorité chrétienne à la lisière de la capitale du Kurdistan irakien autonome (nord), vers où la famille avait été déplacée par l'offensive jihadiste de l'an dernier.
Stephen Mazena, son épouse, leurs deux fils --dont un est porté disparu en mer-- sa belle sœur et ses deux fils sont tous morts au large de la Turquie. "Mon frère, sa famille, la sœur de son épouse et sa famille avaient...
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