Si la Mercedes S-Class est une maison ambulante, la GL est une villa duplex. La plus volumineuse voiture que Mercedes a à offrir promet une sensation de cocon qui vous abritera de vos soucis extérieurs en vous transportant en douceur là où vous le désirez. Cette bête étant assez particulière, L'Orient-Le Jour a emprunté les clés de la GL 400 à T. Gargour afin d'y emménager pour un bref moment.
Étonnamment, la GL a l'air très compacte à l'extérieur par rapport à son salon intérieur. Ses lignes sont robustes et polygonales, préservant un ton modeste et conservateur. Cinq mètres de métal endurci se trouvent entre le pare-choc avant et l'arrière, 1,7 mètre sépare son toit du sol. Il vous faudra beaucoup de place de parking pour caser ce bolide, mais dans le cas contraire, vous n'aurez pas de mal à garer la GL sur un arbre.
Si l'extérieur est démuni de tout gadget, l'intérieur cache une multitude d'accessoires. Des écrans sortent de partout, assez pour tous les participants au voyage. L'espace tout entier est accueillant et plein de promesses. La GL ne vante pas seulement ses 7 places, mais les expose avec un luxe et un confort incomparables. La comparer à d'autres familiales 7 places reviendrait à lorgner les sièges éco d'un avion depuis le fauteuil de la classe affaires en sirotant une coupe de champagne.
Équipé pour soutenir toute une équipe de rugbymen, il va sans dire que le véhicule possède une habitabilité hors normes. Rabattus, les siège peuvent donner lieu à 2 300 litres de capacité, assez pour transporter un aquarium à requins. De plus, elle est robuste, construite pour durer à travers des générations, pour survivre aux coups de pied de nos enfants, pour résister à des tornades et pour rouler sur de la lave.
Même si son envergure fait peur aux animaux domestiques, ce monstrueux véhicule est très accessible aux personnes âgées comme aux enfants de quelques années. Pour vraiment tester les limites de ce mammouth, nous avons entassé 5 adultes et 3 enfants pour un road-trip mémorable. Destination ? Peu importe...
Afin de nous tirer de la case départ, nous avons donné vie à l'animal mécanique qui dormait sous le capot. Le moteur de la Mercedes GL 400 est puissant, mais paresseux... Connotation négative ? Détrompez-vous, voilà un des atouts rares dans ce type de segment. Tous les autres constructeurs tombent dans le piège de la puissance, mais la marque étoilée s'est concentrée sur le confort et le luxe. Guidé par 328 chevaux, le V6 de 3.0L, marié à 2 450 kg de poids à vide, font de ce véhicule une voiture avec un rapport puissance/poids plus petit qu'une Golf GTI. Par contre, ayez confiance, 480 Nm de couple lui permettra d'utiliser chaque sabot en tout temps.
Sa conduite est implicite et subtile, elle ne fatigue pas et laisse à tous les passagers l'opportunité de savourer l'environnement des kilomètres parcourus. Sa suspension pneumatique Airmatic peut absorber les chocs les plus forts. Le volant est souple et contrôle ce véhicule massif comme une manette de PlayStation (ou Xbox, ou Wii, selon vos préférences). Par contre cette Mercedes n'est pas parée pour une conduite agressive ; ses freins sont un peu gélatineux et le volant exprime un temps de latence beaucoup trop important.
Telle que testée, la GL 400 est disponible contre une petite poignée d'or, 120 000 dollars, auxquels vous rajouterez des frais d'enregistrement. C'est un investissement, mais il faut garder à l'esprit que c'est une voiture qui, non seulement se suffit à elle-même, mais peut remplacer 2 ou 3 voitures familiales.
