C’est parti !

La 8e Coupe du monde de rugby est officiellement ouverte : à l'issue d'une brève cérémonie, Bernard Lapasset, président de World Rugby, a inauguré le Mondial 2015, dont la première rencontre opposait hier dans la nuit l'Angleterre aux îles Fidji. « Et maintenant, que le tournoi commence ! » a lancé M. Lapasset, depuis le terrain de Twickenham, flanqué du prince Harry.
Juste après la cérémonie d'ouverture, qui a duré une vingtaine de minutes, proposant une balade en Angleterre, berceau du rugby, le prince Harry a insisté sur les « valeurs » particulières de ce sport et fait référence à quelques grands moments de la Coupe du monde : la présence de Nelson Mandela en 1995 ou le drop de Jonny Wilkinson offrant le titre à l'Angleterre en 2003. Dans la tribune d'honneur se trouvaient le prince William et son épouse Kate, ainsi que le Premier ministre britannique David Cameron.
Cette ouverture a mis un terme à l'attente fébrile qui s'est emparée de Londres et de l'Angleterre, qui piaffent d'exhiber leur équipe et leur savoir-faire au gré des 48 matches qui s'étaleront jusqu'à la finale, le 31 octobre à Twickenham. Quatre heures avant le coup d'envoi officiel, les alentours du Temple, baignés d'une odeur d'oignon frit et de bière, étaient déjà noirs de monde. « Je n'en peux plus d'attendre. L'autre jour, j'ai failli avoir un accident sur l'autoroute et je me suis dit : Ne meurs pas avant vendredi ! » a raconté Chris McGurran, un comptable de 31 ans, déguisé en chevalier.
Cette 8e Coupe du monde a déjà été présentée par ses organisateurs comme « la plus aboutie ». Berceau historique de la discipline, officiellement née du geste « fou » d'un certain William Webb Ellis courant ballon sous le bras lors d'un match de football en 1823 à l'école de la petite ville de Rugby (dont de nombreux aficionados ignorent même jusqu'à l'existence), l'Angleterre veut étaler son savoir-faire en termes d'organisation, dans la lignée des très réussis Jeux olympiques de Londres en 2012. Le record de fréquentation, établi en 2007 en France, sera battu : plus de 2,3 millions de billets ont été écoulés pour les 48 matches au programme dans les 13 stades répartis dans 10 villes anglaises et à Cardiff. Au total, 17 rencontres seront jouées dans la région de Londres. Par ailleurs, les organisateurs avancent que plus de 4 milliards de téléspectateurs suivront au moins l'un des matches retransmis dans 203 pays. La planète ovale compte notamment sur la retransmission en direct en Allemagne et en Chine pour conquérir de nouveaux marchés.
Mais le spectacle sera-t-il à la hauteur des attentes ? Les Coupes du monde sont rarement prolifiques en essais et en grandes envolées. En outre, sur les 20 équipes sur la ligne de départ, les nations susceptibles de l'emporter sont rares. On distingue un favori, la Nouvelle-Zélande, sacrée en 2011 à domicile et qui rêve de devenir la première équipe trois fois titrée. Et quelques sérieux prétendants comme l'Angleterre, seule nation de l'hémisphère Nord déjà vainqueur (2003), l'Afrique du Sud et l'Australie, devant l'Irlande et pourquoi pas la France, finaliste surprise en 2011.

(Source : AFP)