Jari-Matti Latvala, sur VW Polo-R, a pris hier la tête du rallye d’Australie. William West/AFP
Les deux pilotes Volkswagen (VW), Jari-Matti Latvala et Sébastien Ogier, ont bien géré la 1re journée du rallye d'Australie qu'ils ont terminée, hier, aux 1er et 3e rangs du classement général, après 8 épreuves spéciales sur 17. Après 125 km chronométrés autour du petit port de Coffs Harbour (Nouvelle-Galles du Sud), la seule exception à la règle de la domination VW était le courageux Kris Meeke, leader éphémère à la pause de midi dans sa Citroën DS3, après un joli temps scratch dans l'ES4. En quête d'un 3e titre mondial demain, Ogier a donc bien limité les dégâts, avec moins de cinq secondes de retard sur son coéquipier Latvala, et cela malgré le handicap de devoir balayer la piste, hier et aujourd'hui, car il passe le premier en tant que leader du championnat.
Profitant de sa position sur la route, Dani Sordo (Hyundai) a ouvert le feu en signant les trois premiers temps scratch (ES1 à ES3). Après l'intermède Meeke, Latvala a pris les commandes en imitant Sordo lors du deuxième passage, sur des pistes bien balayées (ES5 à ES7). Ogier a signé le dernier temps scratch, dans l'ES8 où son jeune compatriote Stéphane Lefebvre (Citroën DS3) a cassé un triangle de suspension, perdant une dizaine de minutes. Lefebvre, 23 ans et 10e en Allemagne, pour son premier rallye dans une grosse WRC, repartira aujourd'hui pour accumuler de l'expérience. Il a remplacé au dernier moment le titulaire Mads Ostberg, qui a eu les côtes cassées dans un choc contre un camion pendant les reconnaissances.
Vainqueur en Australie en 2013 et 2014, Ogier sera sûr de son 3e sacre s'il gagne demain pour la 7e fois de l'année, ou s'il ne perd pas plus de 9 points sur Latvala en fin de rallye, Power Stage (ES17) comprise (3 points de bonus au vainqueur). C'est donc jouable, même si Latvala gagne. Quatre épreuves spéciales sont prévues aujourd'hui : deux passages dans la monumentale Nambucca (ES9, ES11), longue de 50 km, et une courte spéciale à la nuit tombée (ES12, Valla 2) pour finir. Les cinq dernières spéciales (ES13 à ES17) auront lieu demain matin. Tout est possible en rallye, mais Ogier reste favori, au moins pour le titre.
(Source : AFP)
