Trois islamistes écroués pour leur rôle présumé dans un double attentat-suicide cette année contre deux églises de Lahore (est) ont été tués mercredi dans un échange de tirs entre la police et des complices qui tentaient de les libérer, ont annoncé les autorités.

La police avait arrêté début août cinq hommes pour leur rôle présumé dans la double attaque des talibans en mars dernier contre deux églises qui avait fait près d'une vingtaine de morts dans le quartier chrétien de Youhanabad à Lahore, la deuxième ville du pays.

Mercredi, la police a conduit trois des suspects dans la banlieue de Lahore afin de retrouver des ceintures d'explosifs et des armes, mais a été la cible de tirs nourris d'hommes armés voulant libérer leurs associés, a-t-elle soutenu."Les assaillants ont ouvert le feu pour tenter de libérer les terroristes. La police a répliqué et les trois insurgés ont été tués dans l'échange de tirs", a déclaré à l'AFP Haider Ashraf, un haut responsable de la police de Lahore. La porte-parole de la police du Pendjab, province dont Lahore est la capitale, a confirmé ces faits.

Les chrétiens pakistanais, souvent relégués aux tâches ingrates, forment environ 2% de la population de ce pays de près de 200 millions d'habitants, majoritairement musulmans. L'attaque de Lahore a été la plus meurtrière perpétrée contre cette minorité depuis celle de septembre 2013 contre une église de Peshawar, qui avait fait 82 morts.