La délégation libanaise qui avait fait le déplacement en Serbie et en Pologne.
La délégation libanaise qui avait quitté le Liban le 10 août dernier pour suivre des stages de préparation en vue du championnat d'Asie des nations de basket-ball, prévu en Chine du 23 septembre au 3 octobre prochain, a regagné hier Beyrouth après avoir effectué des entraînements intensifs en Serbie et disputé un tournoi amical en Pologne.
Le stage de préparation effectué par la sélection nationale libanaise seniors pendant le mois d'août comportait deux phases distinctes, dont la première, en Serbie, était surtout axée sur les entraînements individuels et collectifs, avec et sans ballon, sous la houlette du sélectionneur Veselin Matić et son adjoint Marwan Khalil, à raison de deux séances quotidiennes d'une durée de deux heures trente minutes chacune.
La sélection a également mis à profit son séjour dans la capitale serbe pour y disputer plusieurs matches amicaux, notamment contre les deux équipes phares de Belgrade, le Red Star et le Partizan. Matić a surtout profité de ces rencontres officieuses pour effectuer une parfaite rotation de son effectif, permettant ainsi à tous les joueurs présents de participer activement à ces matches.
La délégation s'est rendue ensuite en Pologne, à Varsovie plus précisément, où elle est passée à la seconde phase de son stage, qui consistait en un tournoi quadripartite amical réunissant, outre l'équipe hôte, la Belgique et l'Islande.
Privée de Fady el-Khatib, son mentor et capitaine, qui n'a pas pu rejoindre ses camarades à temps, amputée de ses meilleurs éléments pour cause de blessures (Jean Abdennour et Ali Mahmoud), ou de méforme (Lauren Woods), la sélection nationale a semblé complètement à la dérive lors de ces rencontres face à des adversaires qui sont eux-mêmes en pleine phase de préparation pour l'Euro de basket. Elle a essuyé trois défaites de rang dont une assez cinglante contre la Belgique (53-88), suivie de deux revers moins sévères contre l'Islande (75-96) et la Pologne (76-95).
Fady el-Khatib incertain
Le chef de la délégation, Georges Kelzi, s'est voulu pourtant confiant quant aux chances de l'équipe nationale de faire bonne figure pendant les prochains championnats d'Asie, surtout avec le retour attendu des joueurs-clés, Abdennour, Mahmoud et Woods, tout en se montrant plus sceptique en abordant la question Fady el-Khatib dont la participation à cette compétition est désormais entourée d'un grand point d'interrogation. L'absence de Fady, si elle se confirmait, serait un coup dur pour la sélection qui, et les joueurs le savent pertinemment, ne présente pas le même visage sans son « Tigre »...
Les joueurs retenus bénéficient maintenant de quelques jours de repos que le sélectionneur Veselin Matić leur a accordés, avant de reprendre l'avion dans environ dix jours en direction des Philippines, où un nouveau tournoi amical les attend avec des équipes du Sud-Est asiatique, un tournoi qui représente l'ultime étape de préparation avant le début des choses sérieuses avec les championnats d'Asie 2015.
Le Liban fait partie du groupe 4 de cette compétition en compagnie du Qatar, de Taïwan et du Kazakhstan, une poule à la portée des joueurs libanais qui devraient se qualifier sans trop de problèmes pour le deuxième tour, sachant que les trois premiers de chaque poule passent automatiquement au tour suivant qui se déroulera également selon le système championnat, avec deux groupes de six pays chacun, répartis comme suit : les six rescapés des deux groupes A et B seront placés dans le groupe E, alors que les qualifiés des groupes C et D atterriront dans le groupe F.
Les équipes issues d'une même poule du premier tour ne joueront plus entre elles, car les points cumulés lors du premier tour compteront également dans la deuxième phase, mais elles affronteront les pays qualifiés de l'autre groupe.
Chaque pays jouera donc effectivement trois rencontres lors de ce deuxième tour. Les quatre premiers (sur six) obtiennent leur billet pour les quarts de finale qui se disputeront évidemment sur un seul match à élimination directe, comme les demi-finales et la finale.
Pour mémoire
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