Un juge américain réclame 10 millions de dollars de caution aux Palestiniens

Un juge américain a réclamé lundi une caution de 10 millions de dollars (8,6 millions d'euros) à l'Autorité palestinienne et à l'OLP pour leur éviter dans l'immédiat de payer des centaines de millions de dollars d'amende suite à une condamnation pour six attentats en Israël. La direction palestinienne a indiqué mardi accepter de verser cette caution.

Des citoyens américains figuraient parmi les 33 personnes tuées et les 390 blessées dans ces attentats commis entre 2002 et 2004 en Israël, ce qui explique pourquoi un tribunal de New York a pu être saisi de l'affaire. Le 23 février, douze jurés ont estimé à l'unanimité que l'Autorité palestinienne et l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) étaient responsables d'avoir soutenu les six attentats perpétrés par des militants du Hamas ou des Brigades des martyrs d'Al-Aqsa, la branche armée du Fatah du président Mahmoud Abbas. Le Fatah est la principale force au sein de l'OLP.

Les jurés avaient ordonné de payer 218,5 millions de dollars, un montant automatiquement triplé dans le cadre des lois antiterroristes américaines, portant la somme de dommages et intérêts à plus de 655 millions de dollars (567 millions d'euros). L'Autorité palestinienne avait indiqué vouloir faire appel. Le juge George Daniels a expliqué lundi que le versement des 655 millions pouvait être suspendu le temps du procès en appel, à condition de payer une caution. "L'Autorité palestinienne et l'OLP se trouvent dans une situation financière difficile mais nous devons payer. Nous faisons appel et, pour cela, nous devons déposer une caution", a déclaré à l'AFP Hanane Achraoui, membre de la direction palestinienne. L'administration américaine est intervenue pour que le montant de la caution soit réduit, a-t-elle précisé. La caution comprend deux éléments, selon le juge américain. D'une part, un montant de 10 millions de dollars qui doit être versé d'ici le 23 septembre, puis une somme de 1 million de dollars qui devra être versée tous les 30 jours après cette date.

L'avocate Nitsana Darshan Leitner, présidente de Shurat Hadin, une organisation basée en Israël, qui défend les familles de victimes d'attentats, a qualifié dans un communiqué de "parodie" la décision du tribunal de n'exiger que 10 millions de dollars de caution. "Le département d'Etat américain a jeté les victimes aux chiens et au lieu de se tenir aux côtés de citoyens innocents touchés par le terrorisme, il se tient aux côtés des auteurs d'attentats suicides palestiniens", a-t-elle ajouté.

Il y a deux semaines, l'administration Obama avait appelé le juge Daniels à "prendre attentivement en considération" la situation précaire de l'Autorité palestinienne sur le plan financier avant de réclamer une caution.
Anthony Blinken, le numéro deux de la diplomatie américaine, avait exprimé "de sérieuses préoccupations" à propos de ce qui pouvait survenir si une caution "mettait sérieusement en péril la capacité de l'Autorité palestinienne à fonctionner en tant qu'autorité gouvernementale". La chute de l'Autorité palestinienne "ébranlerait" la politique étrangère des Etats-Unis et "ajouterait un nouveau facteur de déstabilisation dans la région", avait-il prévenu.

Le 10 août, le gouvernement des Etats-Unis était intervenu juridiquement en faveur des Palestiniens dans l'affaire, selon un porte-parole du département d'Etat.
Dans leur recherche d'une solution diplomatique au conflit israélo-palestinien, les Etats-Unis ne discutent officiellement qu'avec l'Autorité palestinienne et ils s'alarment régulièrement de sa santé financière et budgétaire.