Un cliché d’une phase de la course de « stand up paddle », de Ramlet el-Baïda à la Grotte aux Pigeons, et retour.
L'association Lebanon Water Festival a organisé hier une course individuelle de planche à rames, discipline mieux connue sous le nom de « stand up paddle », sur les rives de Beyrouth. Des pagayeurs amateurs et professionnels se sont ainsi réunis à Ramlet el-Baïda pour participer à la désormais traditionnelle course de stand up paddleboarding du Lebanon Water Festival.
La course de 5 km a eu lieu en mer et a débuté à 08h30 sur la plage de Ramlet el-Baïda. Les concurrents ont dû pagayer jusqu'à la Grotte aux Pigeons et revenir à la plage. « Cette année, le trajet de la course était un peu différent de celui des années précédentes. La course était plus courte d'environ 150 mètres, mais les coureurs ont dû passer à travers la Grotte aux Pigeons, les forçant à aborder une courbe plus difficile et avoir un meilleur contrôle de leur planche à cause des courants et des vents », a souligné Annette Khoury, cofondatrice du Lebanon Water Festival.
Le gagnant de l'année dernière, Ahmad Farhat, originaire de Jiyeh, a récidivé cette saison encore en glanant la première place avec un temps de 28' 34'' 23, brisant son record personnel et le record libanais. La bataille pour la deuxième place entre Mohammad Ghaddar et Paul Abbas a été épique dans la mesure où seulement quelques fractions de seconde ont séparé les deux hommes. C'est finalement Paul Abbas qui a eu le dernier mot avec un temps de 33' 39'' 46, tandis que Mohammad Ghaddar a dû se contenter de la troisième place avec un chrono de 33' 41'' 32.
« Ce fut une très bonne course. Mon temps était meilleur que celui de l'année dernière, mais il y avait moins de vagues, et la course était un peu plus courte. C'est génial qu'une organisation comme le Lebanon Water Festival soutienne et encourage les sports nautiques tels que le stand up paddleboarding », a déclaré Ahmad Farhat qui s'entraîne de façon assidue depuis deux ans.
Les gagnants ont reçu des trophées et des prix (symboliques) en espèces lors de la cérémonie de remise des prix sur la plage. Le gagnant de la première place a reçu 100 dollars, tandis que les gagnants de la deuxième et de la troisième position ont reçu 75 dollars et 50 dollars respectivement.
Le stand up paddle, aussi nommé SUP ou paddle, voire planche à rame, est un sport de glisse nautique où le pratiquant est debout sur une planche plus longue qu'une planche de surf classique, se propulsant à l'aide d'une pagaie, paddle en anglais. Ce sport est né dans les années 1960 à Hawaï mais a très vite été dépassé par l'arrivée des planches courtes. Il est revenu sur le devant de la scène lors d'une compétition à Hawaï encore, organisée en 2004. Depuis lors, cette discipline se développe peu à peu partout dans le monde. Le « stand up paddle » est devenu un des sports les plus en vogue au Liban, comme le démontre le nombreux public, estimé à plus de 2 000 personnes, présent tout au long de la côte pour encourager les surfeurs.
À noter que le Lebanon Water Festival est une organisation non gouvernementale qui a pour mission de développer la côte libanaise et les sports aquatiques, tout en donnant une plateforme de communication aux autres ONG travaillant sur la dépollution de la mer. Il est en contact étroit avec la Commission européenne et l'Union méditerranéenne pour traiter ces sujets au sein du Lebanon Water Festival.