Les ligues de sport virtuelles n'étaient encore récemment qu'une manière agréable pour les fans d'une discipline de passer le temps en attendant le véritable événement, mais elles sont devenues aujourd'hui une industrie générant des milliards de dollars. Le géant d'Internet Yahoo! ne s'y trompe pas, puisqu'il vient d'annoncer qu'il allait lancer un concours de ligues virtuelles dotées de prix, offrant pour la première fois la possibilité de miser de l'argent. Le concours aura lieu une fois par semaine sur un site dédié appelé Yahoo! Sports Daily Fantasy.
Lors d'une récente conférence sur le sujet à New York, les réseaux de télévision dédiés au sport comme ESPN, ainsi que les fédérations comme la NBA (basket), étaient largement représentés, témoignant de leur intérêt pour ce nouveau monde virtuel.
Selon Yahoo! , ses visiteurs dépensent déjà 30 milliards de dollars par an sur les jeux virtuels hébergés sur son portail et le site entend bénéficier de cette manne. Dans ces ligues virtuelles, les joueurs créent leur propre équipe en sélectionnant des joueurs du monde réel, que ce soit de basket, de football, de football américain, de hockey, de baseball ou de course automobile. Les équipes s'affrontent ensuite entre elles et marquent des points en fonction des performances réelles des joueurs qu'elles ont recrutés.
Aujourd'hui, près de 52 millions d'Américains participent à ces championnats virtuels, selon la FSTA (Fantasy Sports Trade Association) et certains prix dépassent le million de dollars. En moyenne, ces joueurs virtuels dépensent chacun 465 dollars par an pour satisfaire leur passion, alors que le montant n'était encore que de 95 dollars en 2012, selon l'institut de recherche Ipsos. Il y a encore quelques années, quand on parlait de jeux sportifs virtuels, cela suscitait « une forme de mépris », rappelle le président de la FSTA, Paul Charchian. « Mais maintenant, nous sommes courtisés », souligne-t-il.
Rotisserie Baseball
Ces jeux virtuels sont apparus dans les années 1980 quand un petit groupe de professeurs d'université, férus de baseball, a lancé Rotisserie Baseball. Leurs équipes virtuelles étaient jaugées face aux véritables disputant les championnats américains et classées en fonction de leurs résultats.
Mais l'explosion d'Internet et des appareils mobiles a dynamisé le genre, ainsi que la décision en 2006 du Congrès américain de ne pas considérer les jeux sportifs virtuels comme des jeux d'argent et de hasard en ligne, interdits aux États-Unis. La généralisation des appareils mobiles connectés à Internet fait que les parties de jeu virtuelles se déroulent maintenant simultanément avec les vrais matches et les participants peuvent même recevoir des alertes si leurs adversaires marquent des points. Les ligues virtuelles reproduisent également les véritables saisons, mais permettent aussi aux joueurs de continuer à s'affronter lorsque celles-ci sont finies.
Deux entreprises dominent actuellement ce secteur : DraftKings et FanDuel, valorisées chacune à environ un milliard de dollars. Preuve que ces deux sociétés ont pignon sur rue, DraftKings a un accord exclusif aux États-Unis avec la ligue de baseball (MLB) et FanDuel avec la NBA.
Mondes virtuel et réel finissent même par se rejoindre lorsque la nouvelle de la blessure d'un joueur réel vient influer sur les équipes virtuelles pour lesquelles il ne peut, dans certains cas, plus être retenu. RotoWire est un service d'informations qui s'est spécialisé dans la fourniture à ses abonnés d'informations sur les petits bobos des joueurs.
(Source : AFP)
