Au moins cinq avocats et employés d'un cabinet juridique pékinois ont été arrêtés, a appris l'AFP samedi, tandis qu'un activiste chinois et plusieurs ONG faisaient état d'une campagne d'arrestations visant plusieurs dizaines d'avocats défenseurs des droits de l'Homme à travers la Chine.
"Au moins cinq personnes" travaillant pour Beijing Fengrui, une firme juridique connue pour la défense des droits civiques, "ont été arrêtées", a indiqué à l'AFP Zhang Qingfang, un avocat proche des personnalités arrêtées. Parmi elles, l'avocat Zhou Shifeng avait été interpellé vendredi matin dans un hôtel de Pékin par des forces de sécurité publique, qui lui avaient couvert la tête avant de l'emmener, avait déjà rapporté vendredi un témoin de la scène.
Cette détention intervient alors qu'une assistante chinoise du magazine allemand Die Zeit, qu'il avait défendue à l'automne dernier, venait d'être libérée après neuf mois de détention. Mais l'avocate Wang Yu --autre défenseur proéminent des droits de l'Homme en Chine--, ainsi qu'un assistant de maître Zhou et un comptable "ont également été détenus par la police, sous prétexte d'une +enquête+, mais sans être inculpés", a ajouté Zhang Qingfang.
D'après Amnesty International, ce sont "au moins sept personnes" travaillant pour Fengrui, autant des avocats que du personnel administratif, qui sont apparemment détenues ou dont les proches sont sans nouvelles. "Wang Yu a disparu jeudi, et nous sommes toujours sans aucune information à son sujet", a déclaré à l'AFP William Nee, chercheur basé à Hong Kong et travaillant pour Amnesty. "Mais depuis, la répression s'est considérablement élargie", avertissait M. Nee. Ces deux derniers jours, "on voit partout en Chine des avocats ou activistes défenseurs des droits de l'Homme, qui ont été arrêtées, ont disparu ou ont vu leur liberté de mouvement entravée, et ce dans de nombreuses villes -- 48 personnes selon nos derniers chiffres", a-t-il ajouté.
Une ONG chinoise, Weiquanwang ("Rights Defense Network"), confirmait l'ampleur de cette campagne coordonnée visant depuis jeudi des avocats à travers le pays. "Cela dépasse (le cas de la firme Fengrui), il y aurait 45 avocats (spécialisés) dans les droits de l'Homme placés au secret ce samedi matin", a souligné l'avocat Li Fangping, interrogé par l'AFP, sans pouvoir toutefois fournir de détails. "Ce n'est pas une coïncidence, tout cela a été planifié à l'avance par le gouvernement", a-t-il estimé.
Sous la présidence de Xi Jinping, ONG et experts dénoncent un durcissement de la répression des autorités chinoises contre les voix critiques à l'égard du régime, visant autant les militants des libertés que les simples blogueurs. Même si le gouvernement promeut vigoureusement le concept d'"autorité de la loi", la justice reste étroitement encadrée par le pouvoir communiste et les autorités politiques.
"Au moins cinq personnes" travaillant pour Beijing Fengrui, une firme juridique connue pour la défense des droits civiques, "ont été arrêtées", a indiqué à l'AFP Zhang Qingfang, un avocat proche des personnalités arrêtées. Parmi elles, l'avocat Zhou Shifeng avait été interpellé vendredi matin dans un hôtel de Pékin par des forces de sécurité publique, qui lui avaient couvert la tête avant de l'emmener, avait déjà rapporté vendredi un témoin de la scène.
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