Vingt-deux personnes ont été tuées et des dizaines blessées en moins de 48 heures dans une flambée de violences intercommunautaires dans la région de Ghardaïa, dans le sud de l'Algérie, théâtre de heurts récurrents entre Arabes et Berbères depuis deux ans et demi.
Fait inédit depuis le début de cette crise, le président Abdelaziz Bouteflika a convoqué une réunion d'urgence, a annoncé l'agence APS. Le Premier ministre, Abdelmalek Sellal, le vice-ministre de la Défense nationale, Ahmad Gaïd Salah, et le chef d'état-major de l'armée, le général Ahmad Gaïd Salah, y participaient.
Les vols à partir d'Alger en direction de Ghardaïa ont été annulés jusqu'à samedi, a déclaré à l'AFP un employé de l'aéroport. La compagnie Air Algérie qui les assure n'a pas fourni d'explication.
Les violences des dernières 24 heures se sont concentrées à Guerrara (120 km au nord-est de Ghardaïa), l'une des principales villes mozabites, une minorité ethnico-religieuse berbère et ibadite. Dix-neuf personnes sont mortes rien que dans cette ville, selon un bilan de l'APS.
« La situation est très grave : ce n'est plus des affrontements mais du terrorisme », s'est indigné un notable mozabite interrogé par l'AFP. Des armes de guerre et des fusils de chasse ont été utilisés à Guerrara, contrôlée à ses quatre entrées par des « hordes armées », a-t-il affirmé.
En deux ans et demi, des centaines de maisons ont été incendiées dans les violences, et de nombreux usines, ateliers et locaux endommagés.
Important dispositif de sécurité
Les heurts ont repris début juillet, entraînant le déploiement de forces antiémeute qui font régulièrement usage de gaz lacrymogène pour les disperser.
Hier, les affrontements se poursuivaient à Ghardaïa, la principale ville du Mzab, une cité touristique célèbre pour son architecture particulière et classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Des heurts avaient aussi lieu à Guerarra (à 120 km au nord-est de Ghardaïa) et à Bériane (à 45 km de Ghardaïa).
Des locaux commerciaux, des véhicules de particuliers, des palmeraies, du mobilier urbain et des édifices publics ont été incendiés ou ont subi des dégradations, selon APS.
Le ministre de l'Intérieur, Nourredine Bedoui, s'est aussi rendu sur les lieux après une précédente visite vendredi où il avait tenté de réunir, en vain, les deux communautés en vue de rétablir le calme.
On ignore pour le moment la cause précise de cette nouvelle flambée de violences.
De nombreux différends, en particulier d'ordre foncier, opposent Arabes et Berbères, qui cohabitent depuis des siècles.
(Source : AFP)
