L'un écœure la concurrence, mais doit encore se qualifier pour les Mondiaux 2015 ; l'autre a son billet pour Pékin, mais doute : l'Américain Justin Gatlin et le Jamaïcain Usain Bolt sont très attendus lors de leurs championnats nationaux respectifs, qui débutent aujourd'hui. Depuis le début de la saison en plein air, Gatlin fait la loi sur le sprint mondial : il détient les temps de référence de l'année sur 100 m en 9 sec 74/100es et sur 200 m en 19 sec 68/100es. Mais l'Américain de 33 ans, qui s'est aussi imposé à Rome en 9 sec 75/100es début juin, n'est toujours pas assuré de participer au plus important rendez-vous de l'année, les championnats du monde 2015 qui auront lieu à Pékin du 22 au 30 août. Aux États-Unis, la règle est simple et implacable : il faut terminer parmi les trois premiers des championnats nationaux pour aller aux Mondiaux. Le champion olympique 2004 du 100 m, suspendu à deux reprises durant sa carrière pour dopage, sera l'attraction des championnats des États-Unis qui se tiendront à Eugene (Oregon), la piste sur laquelle il a décroché la meilleure prformance mondiale (MPM) 2015 sur 200 m et qui accueillera les Mondiaux 2021. Son programme s'annonce chargé avec les séries du 100 m aujourd'hui, les demi-finales et la finale demain, puis les séries du 200 m samedi et, pour finir, les demi-finales et la finale sur le demi-tour de piste dimanche. Parmi les prétendants à la qualification figure Tyson Gay, de retour d'une suspension d'un an pour dopage. Le triple champion du monde 2007 occupe la 3e place du bilan annuel sur 100 m avec ses 9 sec 88/100es réalisés à Eugene lors du meeting comptant pour la Ligue de diamant.
L'heure de vérité pour Bolt
Bolt, lui, n'est toujours pas passé sous les 10 secondes sur 100 m ni sous les 20 secondes sur 200 m. Après une saison 2014 où il n'a couru qu'à quatre reprises, « Bolt l'éclair » avait programmé sa montée en puissance jusqu'à Pékin, où il remettra en jeu ses titres mondiaux sur 100 et 200 m. Mais le sextuple champion olympique et octuple champion du monde court toujours après sa forme, si bien qu'il a décidé de s'aligner sur 100 m lors des championnats de Jamaïque à Kingston aujourd'hui et demain.
« Je suis bien à l'entraînement (...) mais je n'ai simplement pas réussi à exécuter en course ce que je fais bien à l'entraînement », avait expliqué Bolt, interloqué, après sa victoire à New York début juin sur 200 m avec un chrono modeste de 20 sec 29/100es. « Maintenant, c'est retour à l'entraînement, pour refaire des gammes et analyser ce qui s'est passé », avait lancé le détenteur des records du monde du 100 m (9''58) et du 200 m (19''19).
Est-ce que cela sera suffisant pour triompher à nouveau dans le « Nid d'oiseau », où il avait écrasé la concurrence et réussi le triplé 100/200/4x100 m lors des JO 2008 ? Premiers éléments de réponse aujourd'hui à Kingston, où il croisera la route d'Asafa Powell, ancien détenteur du record du monde et 2e du bilan annuel sur 100 m (9''84), un an après son retour de suspension pour dopage.
(Source : AFP)
