Kiev affirme combattre 42.000 rebelles et soldats russes, appuyés par 500 chars

Le gouvernement ukrainien a affirmé lundi que son armée affrontait une force de plus de 42.000 hommes, composée aux trois quarts de rebelles et à un quart de soldats russes, appuyés par plus de 500 chars, soit l'équivalent des forces armées d'un "pays européen moyen".

Les militaires ukrainiens et les volontaires engagés dans des combats dans l'est du pays affrontent une force totale de "42.500 hommes", composée majoritairement de rebelles ainsi que de soldats des forces régulières de l'armée russe, a déclaré le ministre au cours d'une réunion du Conseil interparlementaire Ukraine-Otan. Sur ce nombre, les rebelles représentent 33.000 hommes, a précisé le ministre, laissant ainsi entendre que le nombre des forces régulières russes approche 10.000 hommes. Selon M. Poltorak, ces forces disposent de 556 chars et de nombreuses pièces d'artillerie. "Un tel nombre d'armements suffirait pour armer un Etat moyen européen", a résumé le ministre, en accusant la Russie d'être "le principal organisateur et sponsor du conflit".

Depuis des mois, Kiev et les Occidentaux accusent la Russie d'armer les séparatistes et d'avoir déployé des troupes régulières. Malgré la multiplication de preuves sur la participation de soldats russes, Moscou dément toute implication dans le conflit qui a fait plus de 6.400 morts depuis avril 2014, ne concédant que la présence de "volontaires" russes partis de leur propre gré soutenir les combattants séparatistes. Deux Russes capturés le 16 mai avaient reconnu être des soldats d'active en mission de reconnaissance, selon l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), alors que Moscou affirme qu'il s'agissait d'"anciens militaires".
Pour Kiev, la capture des ces soldats est une "preuve irréfutable" de l'implication des troupes russes dans le conflit.

Le ministre ukrainien de la Défense a par ailleurs déclaré que son homologue russe Sergueï Choïgou refusait de communiquer avec lui. "J'ai tenté à plusieurs reprises de parler avec le ministre Choïgou, mais il était tout le temps très occupé et n'a pas accepté", a dit Stepan Poltorak.