Le Premier ministre néerlandais, Mark Rutte (au premier plan), et son homologue britannique, David Cameron, lors de leur entrevue hier à La Haye, aux Pays-Bas. Remko De Waal/ANP/AFP
Le Premier ministre britannique David Cameron a entamé hier aux Pays-Bas et en France une grande tournée européenne pour défendre son plan de réforme de l'UE, préalable à un référendum sur l'appartenance britannique au club des vingt-huit.
Le premier interlocuteur rencontré lors de cette offensive diplomatique, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte, est un allié sur lequel David Cameron espère pouvoir compter avant de soumettre au pays d'ici à la fin de 2017 le choix entre le maintien dans l'UE ou le « Brexit » (pour British exit). Après avoir déjeuné avec M. Rutte, le Premier ministre britannique s'est rendu à Paris, où il devait dîner à l'Élysée avec le président français, François Hollande, et le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius. Cette deuxième étape s'annonce plus délicate. M. Fabius a jugé hier matin « très risqué » le référendum initié par M. Cameron. « La population britannique a été habituée à ce qu'on lui dise : l'Europe c'est une mauvaise chose, le jour où on va la consulter, il y a un risque qu'elle dise que l'Europe est une mauvaise chose », a-t-il estimé.
David Cameron a lancé son offensive diplomatique après la présentation formelle, hier, au Parlement du projet de loi détaillant les modalités du référendum, qui sera débattu à partir du 9 juin. La consultation se tiendra au plus tard le 31 décembre 2017, mais pourrait être organisée dès l'année prochaine. C'est la première fois depuis 40 ans que le peuple britannique s'exprimera sur la place du Royaume-Uni dans l'UE, le seul référendum sur la question remontant à 1975. Longtemps hostile à la consultation, le Parti travailliste (opposition) s'est finalement rallié à l'initiative, mais il tentera d'inclure les 16-17 ans dans la consultation et fera résolument campagne pour le « oui ».
Le Premier ministre britannique – qui a prévu de rencontrer les dirigeants des 27 autres États membres de l'UE d'ici au prochain sommet européen fin juin – poursuit aujourd'hui son offensive diplomatique en se rendant à Varsovie pour rencontrer la Première ministre polonaise, Ewa Kopacz, et à Berlin pour un déjeuner de travail avec la chancelière allemande, Angela Merkel.
(Source : AFP)
