Le magnat français Patrick Drahi prend pied aux États-Unis

Le magnat des télécoms et des médias français Patrick Drahi, 51 ans, est parti à la conquête des États-Unis en rachetant, via son groupe Altice, 70 % de Suddenlink Communications, une opération audacieuse qui n'entame pas son appétit pour de nouvelles acquisitions. Septième câblo-opérateur américain, le groupe est valorisé 9,1 milliards de dollars par l'opération.
Pour s'emparer de l'entreprise, l'homme d'affaires franco-israélien a racheté des parts aux fonds BC Partners et CPP Investment Board, qui conservent 30 % du câblo-opérateur, ainsi qu'à des membres de sa direction.
Les investisseurs ont applaudi cette opération, le titre clôturant à la Bourse d'Amsterdam mercredi soir sur une hausse de 11,59 % à 129 euros.
Le milliardaire qui contrôle aussi le groupe de télécoms Numericable-SFR, s'est récemment renforcé dans le secteur des médias en rachetant à titre personnel les 20 magazines et sites français du belge Roularta dont L'Express, L'Expansion et L'Étudiant, qui viendront constituer un pôle avec la chaîne israélienne i24 News et une participation majoritaire dans le quotidien Libération.
« Notre investissement dans Suddenlink, le premier dans le secteur du câble aux États-Unis, ouvre une voie industrielle et stratégique attractive pour Altice (dans le pays), sur l'un des plus grands et dynamiques marchés de la communication au monde », s'est réjoui Dexter Goei, le directeur général du groupe, dans un communiqué diffusé mercredi.
Les fonds BC Partners et CPP étaient propriétaires depuis 2012 du groupe américain, fondé en février 2003 et basé à Saint-Louis (Missouri, centre), qu'ils avaient acheté à l'époque 6,6 milliards de dollars, dette comprise.
La transaction sera financée à hauteur de 6,7 milliards de dollars par de la dette, nouvelle et existante, de Suddenlink, un prêt de 500 millions de dollars accordé par BC Partners et CPP Investment Board et 1,2 milliard de dollars en numéraire d'Altice, maison-mère de Numericable-SFR.
En faisant son entrée sur le territoire américain, Patrick Drahi dame le pion à l'autre trublion du secteur des télécoms en France, Xavier Niel, dont l'offre de rachat de l'opérateur T-Mobile US avait été rejetée en 2014.
Avec Suddenlink, Altice va récupérer un portefeuille de 1,5 million de clients particuliers et de 90 000 entreprises et sera présent dans une quinzaine d'États dont le Texas, la Louisiane, l'Arkansas, l'Arizona ou encore la Virginie occidentale.
Le câblo-opérateur américain a dégagé en 2014 un chiffre d'affaires de 2,3 milliards de dollars et un excédent brut d'exploitation de plus de 900 millions de dollars.
L'opération permet aussi au groupe européen, qui s'est beaucoup développé ces deux dernières années dans la téléphonie mobile et filaire, de revenir à ses premières amours, le câble.
(Source : AFP)