Emirats: libération de trois Britanniques arrêtés pour avoir observé des avions

Trois Britanniques passionnés d'aviation, emprisonnés depuis deux mois dans les Emirats arabes unis sous le soupçon d'avoir attenté à la sécurité nationale, ont été remis en liberté, a annoncé jeudi le Foreign Office.

Des proches de ces hommes ont rapporté qu'ils avaient été appréhendés après avoir observé des avions à l'aéroport de Fujairah, à une centaine de kilomètres de Dubaï. L'observation des avions ("planespotting") est une passion qui réunit de nombreux adeptes au Royaume-Uni. Les amateurs photographient des avions et notent leurs numéros d'immatriculation.

"Nous pouvons confirmer la libération de trois citoyens britanniques arrêtés à Fujairah, dans les Emirats arabes unis, le 21 février", a déclaré un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères. "Nous fournissons une assistance consulaire" à ces personnes, a-t-il ajouté.

Conrad Clitheroe, 53 ans, et son ami Gary Cooper, 45 ans, tous deux de Manchester, dans le nord-ouest de l'Angleterre, effectuaient un voyage de quatre jours dans les Emirats lorsqu'ils avaient été arrêtés en même temps que leur ancien collègue de travail Neil Munro, résidant à Dubaï.

L'organisation Detained in Dubai, qui porte assistance aux étrangers détenus dans les Emirats, a déclaré que l'accusation d'espionnage évoquée contre les trois hommes avait été abandonnée. "Ils ont dû attendre longtemps pour qu'on leur dise 'votre affaire est ridicule'", a déclaré Radha Stirling, fondatrice de Detained.
L'épouse de Conrad Clitheroe avait écrit au Premier ministre britannique David Cameron pour lui demander d'intervenir dans cette affaire, se déclarant inquiète de l'état de santé de son mari en raison d'un souffle au coeur et d'une tension artérielle élevée.