Les élèves de Sierra Leone ont commencé hier à reprendre le chemin de l'école après huit mois de fermeture en raison de l'épidémie d'Ebola, dont le pays compte le plus grand nombre de cas.
« C'est un pas important vers un retour à la vie normale en Sierra Leone », a affirmé le représentant du Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) dans le pays, Roeland Monasch. « Il est important que tous les enfants aillent à l'école, y compris ceux qui n'y allaient pas avant l'épidémie d'Ebola », soit plus de 230 000 sur un total de 1,8 million d'élèves, selon les statistiques officielles, a-t-il ajouté.
Avec neuf cas confirmés pour la semaine qui s'est achevée le 5 avril, contre 25 la précédente, et le plus bas niveau depuis près de 11 mois, la Sierra Leone est sur la bonne voie, s'est félicitée l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) dans son dernier bilan hebdomadaire publié le 8 avril. L'Unicef a annoncé avoir, en vue de cette rentrée exceptionnelle, formé 9 000 enseignants à la prévention d'Ebola et fourni 24 300 dispositifs de lavage des mains, soit une moyenne de trois pour chacun des quelque 8 000 établissements de Sierra Leone.
La réouverture des écoles, initialement programmée le 30 mars, avait été reportée de deux semaines, à la suite notamment d'une recrudescence du virus dans l'ouest du pays, où se trouve Freetown, la capitale de ce pays de six millions d'habitants.
Le dernier à rouvrir ses écoles
Des trois pays les plus touchés, la Sierra Leone est le dernier à rouvrir ses écoles, après la Guinée le 19 janvier et le Liberia le 16 février. Le retour des élèves a été progressif, avec actuellement 1,3 million en Guinée (85 %) et 800 000 au Liberia, selon l'Unicef. L'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, la plus grave depuis l'identification du virus en Afrique centrale en 1976, est partie en décembre 2013 du sud de la Guinée avant de se propager au Liberia et à la Sierra Leone voisins. Selon le dernier bilan de l'OMS, nettement sous-évalué de l'aveu même de l'organisation, elle a fait plus de 10 600 morts – dont 3 854 identifiés en Sierra Leone – sur quelque 25 000 cas, à plus de 99 % dans ces trois pays.
Lundi, les États-Unis ont apporté leur soutien au projet de l'Union africaine (UA), dans la foulée de l'épidémie, de Centre africain de prévention et de contrôle des maladies, sur le modèle des Centres fédéraux américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
(Source : AFP)
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