Quatre enfants parmi les neuf Britanniques arrêtés en Turquie à la frontière syrienne

Quatre enfants dont un bébé d'un an font partie des neuf Britanniques arrêtés mercredi en Turquie alors qu'ils tentaient de se rendre en Syrie, a indiqué jeudi la police britannique, précisant qu'ils étaient tous de la même famille.

Deux femmes âgées de 22 et 47 ans et trois hommes de 21, 22 et 24 ans ont été arrêtés dans la région d'Hatay, dans le sud de la Turquie, avec quatre enfants âgés de un, trois, huit et onze ans.

"Neuf personnes de nationalité britannique ont été arrêtées à la frontière alors qu'elles tentaient d'entrer de Turquie en Syrie", avait annoncé mercredi l'état-major de l'armée turque dans un communiqué publié sur son site internet.

Un élu local travailliste a confirmé que son fils était l'un des neuf Britanniques arrêtés.

"J'ai été choqué, inquiet et extrêmement préoccupé d'apprendre que mon fils a été arrêté à la frontière turco-syrienne. La raison pour laquelle il était là-bas est un mystère total pour moi alors que je pensais qu'il effectuait un stage à Birmingham", a-t-il déclaré sans évoquer les huit autres personnes.

"Il étudie la politique et la sociologie à l'université de Manchester et a un bel avenir devant lui. Je veux juste parler à mon fils et le ramener le plus vite possible à la maison pour comprendre ce qui s'est passé", a-t-il ajouté.

Ils résident tous à Rochdale, près de Manchester (nord-ouest de l'Angleterre) et doivent être renvoyés au Royaume-Uni "en temps voulu", a déclaré jeudi une porte-parole de la police britannique.

"Ce qui est évidemment préoccupant c'est de savoir pourquoi une famille tentait vraisemblablement d'emmener ses enfants, très jeunes et vulnérables, dans une zone de guerre", a estimé Ian Wiggett de la police du Grand Manchester.

"Un tel environnement instable et dangereux n'est en aucune manière un endroit pour eux", a-t-il ajouté.

"L'une de nos principales préoccupations est la sécurité et le bien-être des jeunes enfants et nous travaillons avec nos partenaires pour nous assurer qu'un dispositif de protection soit en place à leur retour au Royaume-Uni", a-t-il encore expliqué.

Une enquête est en cours pour déterminer les raisons pour lesquelles cette famille se rendait en Syrie mais la police a indiqué que ses membres ne représentaient pas a priori une menace imminente pour le Royaume-Uni.

La Turquie est régulièrement accusée par ses partenaires occidentaux de ne pas empêcher le flux actuel de candidats au jihad de rejoindre le groupe Etat islamique (EI), qui a pris possession de vastes pans de territoires en Irak et en Syrie.

Ankara a notamment été durement critiqué pour ne pas avoir empêché le passage de trois adolescentes britanniques en Syrie en février, parties y rejoindre l'EI.

La Turquie a récemment renforcé ses contrôles aux frontières et expulsé le mois dernier vers la Grande-Bretagne une jeune femme et trois adolescents britanniques soupçonnés de vouloir rejoindre les rangs des jihadistes.