Monaco peut-il viser encore plus haut ?

Et de deux pour la France. Si, en début de saison, la qualification du Paris SG pour les quarts de finale paraissait un objectif réaliste, pour ne pas dire un minimum, celle de Monaco fait figure de divine surprise pour la France et son indice UEFA.
L'intersaison, marquée par le changement de voilure du « projet » incarné par le président Dmitry Rybolovlev et les départs de Falcao, James, Abidal et Rivière, n'incitait pas à l'optimisme. Et alors que le club était en perdition en championnat, 19e après cinq journées et avant d'entamer sa campagne européenne, sa présence dans le top 8 européen relevait de la science-fiction.
Quart de finaliste de la C1, deux ans seulement après avoir retrouvé l'élite française : la performance est effectivement de taille pour Monaco. Alors que ses rivaux portugais et russe ne sont plus représentés que par un club (Porto) ou seulement en Europa League (Zenit Saint-Pétersbourg et Dinamo Moscou), la France compte toujours ses deux représentants en C1, susceptibles de faire gonfler l'indice UEFA. Il faut remonter à la saison 2009-2010 pour trouver trace de deux clubs français en quarts de finale de la C1. Lyon et Bordeaux s'étaient alors affrontés, ce qui peut arriver aussi à Monaco et au PSG.

Le retour en grâce de Jardim
L'entraîneur portugais Leonardo Jardim, sous le feu des critiques après son entame de saison ratée, a su faire sa révolution et il en est récompensé aujourd'hui. Partisan d'un football de possession et offensif, il a accepté de davantage subir pour construire un groupe très solide défensivement... et entamer la remontée.
Meilleure défense de la phase de poule de C1, Monaco s'est aussi repositionné en quatrième position en Ligue 1 à neuf journées de la fin, à quatre longueurs du troisième, Marseille, avec un match en retard. Cette réussite permet d'ailleurs au vice-président de Monaco, pas toujours en odeur de sainteté en France en raison du régime fiscal avantageux de la principauté, de se féliciter de « tout ce qu'apporte Monaco au football français ».

Un jeu toujours pauvre
En dépit du retour de blessure de plusieurs cadres, le jeu monégasque reste pour le moins minimaliste, même s'il y a du mieux en L1. Mais contre Arsenal, Monaco n'a pas fait le poids lors de la manche retour. L'ASM a refusé le jeu et « n'a rien fait d'autre que défendre », a analysé le capitaine des « Gunners » Per Mertesacker. À la décharge des Monégasques, ils avaient gagné le match aller 3-1 à l'Emirates Stadium... Et n'avaient pas vraiment besoin d'en faire plus.
Cette stratégie pourrait toutefois leur réserver un sort moins enviable en cas d'opposition encore plus relevée qu'Arsenal, comme le Bayern Munich ou le Real Madrid. Les Monégasques savent déjà qu'ils feront figure d'équipe à prendre lors du tirage au sort vendredi. Mais ce ne serait pas la première fois cette saison que Monaco fait mentir les pronostics.
(source : AFP)