Tikrit, la ville de Saladin

Tikrit est la ville natale de Saladin, le guerrier de l'islam qui s'empara de Jérusalem en 1187. Située à quelque 160 km au nord de Bagdad, cette ville majoritairement arabe sunnite, chef-lieu de la province de Salaheddine, est également l'ancien fief de Saddam Hussein (1937-2006), né tout près. D'ailleurs, Saddam Hussein, renversé par l'invasion américaine en 2003, se comparaît à Saladin, un Kurde considéré comme l'un des plus brillants stratèges militaires de l'islam, réputation acquise pendant ses combats contre les croisés. L'existence de Tikrit est mentionnée dès le IXe siècle avant J.-C. par des tablettes cunéiformes. En 615 avant J.-C., Nabopolossar ne parvient pas à s'emparer de Bitou, sa citadelle. En 1394, Tikrit est détruite par Tamerlan et ses habitants sont massacrés. L'empereur mongol fait ériger une immense pyramide de crânes de ses victimes. Puis, au XXe siècle, ce sont les Britanniques qui prennent la ville début novembre 1917 lors de la bataille de Mésopotamie.
Du temps de Saddam Hussein, la ville a été dotée de plusieurs bâtiments et palais présidentiels, le dernier et plus important datant de 1991. Elle s'était également vu octroyer plusieurs bases militaires, les meilleurs hôpitaux, écoles et routes du pays, ainsi qu'une université. L'entrée de la ville était alors ornée d'un gigantesque arc avec reconstitution du Dôme du Rocher de l'esplanade des Mosquées de Jérusalem, du portrait de Saddam, arme en main, et de celui de Saladin, l'épée en l'air. Enfin, les forces gouvernementales irakiennes ont tenté à plusieurs reprises de reprendre cette ville que l'EI contrôle depuis le 11 juin 2014 et où ils ont libéré des centaines de prisonniers.