Syrie : 1 000 familles assyriennes fuient les jihadistes

Près de 1 000 familles chrétiennes assyriennes ont fui leurs foyers dans le nord-est de la Syrie après le rapt de dizaines des leurs par le groupe Etat islamique (EI), a indiqué un représentant de cette communauté mercredi.

"Près de 800 familles sont réfugiées depuis lundi dans la ville de Hassaké et 150 dans celle de Qamichli, soit près de 5 000 personnes", a dit Oussama Edward, directeur du Réseau assyrien des droits de l'Homme basé en Suède, joint au téléphone par l'AFP à Beyrouth.

Depuis lundi, les jihadistes ont pris en otage 90 Syriens membres de la communauté assyrienne dans la province de Hassaké, frontalière de la Turquie et de l'Irak, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
D'après M. Edward, le nombre des otages "en grande majorité des femmes, des enfants et des personnes âgées, est entre 70 et 100 personnes", dont 25 à 30 ont été enlevées dans la localité de Tall Jazira. Les Assyriens sont parmi les plus anciennes communautés converties au christianisme.

Originaire de la région d'Al-Khabour située sur les rives du fleuve du même nom et qui compte 35 localités assyriennes, M. Edward a affirmé que les "jihadistes avaient fait irruption dans les maisons lundi vers 04H00 à l'aube alors que tout le monde dormait". Puis ils se sont emparés selon lui de plus d'une dizaine de villages, notamment Tall Chamiram.

"Mon épouse est originaire de Tall Chamiram, et quand elle a voulu joindre au téléphone la femme de son oncle, c'est un homme qui lui a répondu 'Ici, c'est la maison de l'Etat islamique'", a ajouté M. Edward, en réclamant la communauté internationale pour aider les déplacés assyriens. D'après lui, les otages ont été emmenés à Chaddadé, un fief de l'EI dans la province de Hassaké. Ce sont deux jeunes hommes, cachés sur un îlot du fleuve avant de s'enfuir, qui ont donné l'alerte.

M. Edward a précisé que les villages avaient été auparavant menacés par l'EI qui leur a intimé d'enlever les croix sur les églises. "Les gens s'attendaient à une attaque, mais ils pensaient que l'armée syrienne, postée à 30 km de là, les Kurdes ou les frappes de la coalition les protégeraient". "(...) Ils ont pris ces otages pour en faire des boucliers humains", a-t-il poursuivi en précisant que femmes et enfants avaient été "répartis" dans plusieurs maisons à Chaddadé. Et face aux Kurdes qui les combattent, l'EI tentera d'échanger ses otages contre des prisonniers jihadistes.

Selon lui, les jihadistes cherchent à s'emparer de la localité de Tall Tamer proche d'un pont surplombant le fleuve et qui est importante pour pouvoir rejoindre la frontière irakienne à partir de la province d'Alep (nord), selon M. Edward.