Carlos Sainz, le « matador » maté...
Cinq étapes, cinq victoires, mais avec un nouveau pilote cette fois : l'écurie Mini a confirmé sa supériorité en s'imposant jeudi à Antofagasta (Chili), avec le Russe Vladimir Vasilyev au volant. Mais il s'en est fallu de peu pour l'écurie allemande : le Russe ne s'est imposé que de 20 secondes face au bizuth saoudien Yazeed Alrajhi, qui conforte sa 3e place au général sur sa Toyota, et au fantasque Américain Robbie Gordon sur son Hummer. Podium surprise donc, devant trois anciens vainqueurs du rallye : le Qatari Nasser al-Attiyah (Mini), le leader au classement général (arrivé 4e) Stéphane Peterhansel et son buggy Peugeot (5e) et le Sud-Africain Giniel de Villiers, deuxième au général (6e).
De son côté, après avoir perdu plus de neuf heures mercredi, la faute à un problème de direction, l'Espagnol Carlos Sainz a définitivement quitté le rallye jeudi. Cinq tonneaux au km 438, à 20 km de l'arrivée de la spéciale : le buggy du « matador » espagnol est détruit, mais l'équipage s'en sort sans dégâts !
Pour sa part, le quadruple vainqueur et tenant du titre moto, l'Espagnol Marc Coma (KTM), a lui vécu une bien belle journée, en signant sa première victoire d'étape, devant le leader au général, son compatriote Joan Barreda. Comme à l'issue de la 4e étape, la 3e marche du podium a été prise par le Chilien Pablo Quintanilla, un connaisseur des pistes locales. Au général, Coma reprend ainsi 2'16'' à Barreda, le leader de l'écurie Honda, qui le précède encore d'un peu plus de 10 minutes. La 3e place au général est toujours occupée par le Portugais Paulo Gonçalves (Honda), 5e de l'étape du jour. L'Espagnole Laia Sanz, première femme de la course moto, 12e au général jeudi matin, a terminé elle à la 19e place de l'étape jeudi soir, à plus de 26 minutes, rétrogradant ainsi à la 17e place au général.
