Énième chute de niveau pour Rafael Nadal qui a cependant toujours su rebondir et retrouver son meilleur niveau. Mais avec l’age, et les pépins physiques à répétition, l’année 2015 ne présage rien de bon pour celui qui restera un des phénomènes historiques du tennis. Karim Jaafar/AFP
Battu par Berrer, au premier tour du tournoi de Doha, Rafael Nadal a manqué son retour à la compétition, après deux mois et demi d'absence. S'il veut briller à l'Open d'Australie, dans deux semaines, l'Espagnol devra casser une spirale négative.
La défaite sèche de Rafael Nadal contre Andy Murray, vendredi dernier en demi-finale de l'exhibition d'Abou Dhabi (6-2, 6-0), avait soulevé quelques interrogations, provisoirement dissipées dès le lendemain, contre Stan Wawrinka (succès 7-6, 6-3).
En chutant d'entrée à Doha face au 127e mondial, l'Allemand Michael Berrer (1-6, 6-3, 6-4), l'Espagnol de 28 ans a confirmé ses limites du moment, à moins de deux semaines du début de l'Open d'Australie. « Je pense que j'ai mes chances là-bas (à Melbourne) », a assuré le numéro 3 mondial après son revers à Doha, où il était tenant du titre. S'il a cédé 250 points, il devra en défendre 1 200 lors du premier Majeur de l'année.
Spirale négative
Pour espérer décrocher un 15e grand chelem en Australie, Nadal, opéré de l'appendicite et soigné au dos pendant l'intersaison, devra casser une spirale négative qui dure maintenant depuis sept mois.
Depuis sa victoire à Roland-Garros, en juin dernier, Rafael Nadal a perdu 6 de ses 13 derniers matches, à chaque fois face à des joueurs classés au-delà de la 20e place mondiale. Trois de ses cinq derniers revers ont été concédés face aux 144e (Kyrgios), 124e (Coric) et 127e (Berrer). À l'exception de sa défaite contre Steve Darcis (135e), au premier tour de Wimbledon en 2013, il fallait remonter jusqu'à juin 2007 (Nicolas Mahut au Queen's) pour trouver un joueur au-delà du top 100 vainqueur du Majorquin.
Autre fait marquant de l'élimination de Nadal au premier tour de Doha : l'Espagnol n'avait plus perdu d'entrée, pour son premier tournoi de l'année, depuis onze ans (défaite contre Thierry Ascione, à Chennai en 2004). Depuis 2005, il totalisait, toujours pour le compte du premier tournoi de l'année qu'il dispute, un titre (Doha, 2014), trois finales, quatre demies et deux quarts.
