« Plus qu'un jour fabuleux, c'est une journée historique pour Airbus. » C'est par ces mots que le PDG de l'avionneur européen a souligné l'importance de la livraison hier de son dernier-né A350-900, censé rivaliser avec les Boeing 787 et 777.
Qatar Airways a réceptionné hier à Toulouse, au siège d'Airbus, le premier exemplaire de ce biréacteur long-courrier de nouvelle génération fabriqué en majorité en matériaux composites. Il s'agit du tout nouvel avion depuis le 787 Dreamliner de l'américain Boeing fin 2011 et le super Jumbo Airbus A380 en octobre 2007.
« Aujourd'hui marque l'aboutissement du projet d'une décennie », a déclaré Akbar al-Baker, directeur général de la compagnie qatarie lors d'une conférence de presse, soulignant qu'aucun nouvel aéronef ne verrait le jour lors de la prochaine décennie.
Le transporteur qatari, propriété du richissime émirat pétrolier, a commandé 80 appareils au total, illustrant ses ambitions de devenir incontournable dans le monde.
La mise en service de ce nouvel avion est cruciale pour Airbus qui entend conforter sa présence sur le marché lucratif des long-courriers de moyenne capacité (250 à 400 sièges). Le constructeur estime que dans les 20 prochaines années, la demande pour ce type d'appareils s'élèvera à 7 800 exemplaires.
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