Kobe Bryant définitivement dans l’histoire

Le 5 novembre 1996, Kobe Bryant inscrivait son premier point en NBA, lors de son deuxième match avec les Lakers. Le 14 décembre 2014, le « Black Mamba » est devenu, à 36 ans, le troisième meilleur scoreur de l'histoire de l'association (32 310 points). Que de chemin parcouru entre-temps, souvent dans l'ombre de celui qu'il vient de dépasser avec ses 26 points lors du succès des Lakers contre Minnesota (94-100), un certain Michael Jordan (32 292 points). Le natif de Philadelphie n'est désormais plus devancé que par deux autres anciens Lakers, Kareem Abdul-Jabbar (38 387 pts) et Karl Malone (36 928 pts). Va-t-il les doubler, eux aussi ? Peut-il le faire ? Une chose est sûre : sauf à poursuivre sa carrière au-delà de la fin de son contrat, en 2016, il devra sans doute se « contenter » de la troisième place dans la liste des meilleur marqueurs de la Ligue. Ce qui n'est déjà pas rien. Un accomplissement déjà plus valorisant que le record du nombre de shoots ratés dans l'histoire de la NBA qu'il a « décroché » ces dernières semaines, mais qui met en valeur les mêmes choses, à savoir son talent et sa longévité.

Jordan à plus de 30 points de moyenne
Devenir le troisième meilleur scoreur de la Ligue permet-il à Kobe Bryant de prétendre à être considéré comme meilleur que le G.O.A.T (Greatest of All Time), le meilleur joueur de tous les temps ? Bien sûr que non. Six bagues contre cinq, six titres de MVP des finales NBA contre deux, cinq titres de MVP de la saison régulière contre un seul, dix titres de meilleur marqueur contre deux... Le palmarès parle pour « MJ », qui n'est pas la référence ultime pour rien.
D'ailleurs, Kobe Bryant a dépassé le maître au cours de sa 19e saison. Jordan n'en a joué que 15, dont deux à Washington lors de son deuxième come-back. Il affiche par ailleurs 30,12 points de moyenne sur l'ensemble de sa carrière. Personne n'a fait mieux. Ni le mythique Wilt Chamberlain (30,07), ni Elgin Baylor (27,36), ni Jerry West (27,03). Pas même Kareem Abdul-Jabbar (24,61) ou Karl Malone (25,02).
Bryant tourne pour sa part à un peu moins de 25,5 points par match. Surtout, il a perdu deux finales NBA (carton plein pour Michael Jordan, six titres en six finales) et il a gagné ses trois premiers titres dans l'ombre de Shaquille O'Neal. « MJ » n'a jamais eu un partenaire de ce niveau à ses côtés.
De plus, Jordan a toujours été un leader naturel, quand Bryant a appris ce rôle au fil des années. Il savait aussi avoir un impact sur le terrain, même quand son adresse n'était pas au rendez-vous (défense, leadership, passes...). Seul joueur à 30 000 points et 6 000 passes en carrière, Kobe Bryant apporte aussi autre chose que du scoring. Mais il a plus de mal que son aîné à mettre son goût pour le shoot en sommeil quand le jeu l'exige...

Bryant dans le top ten
Kobe Bryant est un grand, un très grand. Une légende. Sans doute l'un des dix meilleurs joueurs de l'histoire de la grosse balle orange, ni plus ni moins. L'un des meilleurs Lakers, avec Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar. Malheureusement, la franchise de L.A. ne lui donnera pas la chance de lutter pour le titre cette saison. À moins d'un, voire plusieurs miracles d'ici à la deadline des trades... Tant et si bien que Magic Johnson lui-même espère voir « ses » Lakers perdre le plus de matches possible en 2014-2015, afin d'avoir un bon choix à la prochaine draft. Toujours est-il que les dirigeants de L.A. vont devoir faire usage de tous leurs talents pour mettre Bryant en situation de remporter un sixième titre, même la saison prochaine. Sans quoi, sa fin de carrière fera vraiment penser à celle de Michael Jordan, en tournée d'adieu à Washington lors de ses deux dernières années...