Irak : un mort dans des tirs près de Kerbala avant un pélerinage chiite

Une personne a été tuée vendredi dans la chute d'obus près de la ville sainte irakienne de Kerbala où des millions de fidèles s'apprêtent à marquer l'une des plus importantes commémorations du calendrier religieux chiite, selon la police.

Un important dispositif de sécurité est en place pour prévenir tout attentat contre la foule de pèlerins rassemblés à Kerbala pour l'Arbaïn, l'un des plus grands rassemblements religieux au monde qui marque la fin des 40 jours de deuil après l'anniversaire de la mort de l'imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet. Ces commémorations culminent et s'achèvent samedi.

"Il y a eu un mort et quatre blessés quand des tirs de mortier ont frappé après minuit la zone de Souk al-Basra, à l'ouest de Kerbala (110 km au sud de Bagdad)", a indiqué un colonel de la police. Souk al-Basra se trouve à environ sept kilomètres du centre-ville de Kerbala, a-t-il dit, précisant que les victimes étaient des habitants et non des pèlerins. Une source médicale a confirmé ce bilan.

Jeudi, le ministre irakien de la Défense Khaled al-Obeidi a annoncé que 17,5 millions de pèlerins, dont une partie d'étrangers principalement iraniens, étaient arrivés à Kerbala pour ces commémorations, un record selon lui.

Celles-ci ont pris cette année une dimension plus politique, des pans entiers de territoire irakien étant tombés aux mains des jihadistes sunnites du groupe Etat islamique (EI), qui considèrent les chiites comme des hérétiques. Quelques récentes victoires contre les jihadistes ont permis de sécuriser une partie des routes qui mènent à Kerbala. La communauté chiite, majoritaire en Irak, est fréquemment la cible d'attentats menés principalement par les groupes extrémistes sunnites dont l'EI.