Le Japon détruit son plus gros stock d'armes chimiques abandonnées en Chine

Une usine de destruction d'armes chimiques, bâtie par le Japon, a commencé lundi en Chine à neutraliser le plus grand stock de munitions abandonnées par l'armée impériale nippone à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La structure a commencé à tourner dans la région de Harbaling, dans le nord-est de la Chine, où a été localisé le plus important site d'enfouissement d'armes chimiques laissées par les militaires japonais, a indiqué à l'AFP à Tokyo un responsable gouvernemental japonais.

Les installations de destruction fonctionnent avec une main d'oeuvre à la fois chinoise et japonaise, dans un rare exemple de coopération entre les deux pays sur la question sensible des responsabilités de Tokyo pour son rôle pendant la dernière guerre.

"L'abandon de ces armes a représenté l'un des crimes les plus graves commis par les envahisseurs militaristes japonais lors de leur invasion de la Chine", a affirmé un responsable chinois, non identifié, cité dimanche par l'agence de presse Chine nouvelle.

La Chine et le Japon ont signé la Convention des Nations unies sur l'interdiction des armes chimiques en 1997. Deux ans plus tard, les deux pays ont signé un mémorandum dans lequel le Japon s'engageait à fournir les fonds, l'équipement et le personnel nécessaires à l'excavation et à la destruction de toutes les armes chimiques abandonnées en Chine d'ici à 2007. Ce terme a été depuis repoussé à 2012, puis une nouvelle fois reporté.

Des armes chimiques abandonnées par le Japon ont été répertoriées sur plusieurs dizaines de sites en Chine, ce qui fait courir un danger réel pour la sécurité de la population et pour l'environnement local.
Le Japon a par le passé procédé, en coopération avec la Chine et conformément aux dispositions de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OACI), à des opérations d'excavation et de récupération d'armes chimiques abandonnées.

Une fois récupérées, ces armes ont souvent été stockées dans des entrepôts provisoires en Chine.
Le processus de destruction sera long et complexe: la plupart des munitions, de calibres différents, sont très corrodées. Certaines sont déformées et il est donc difficile de les désassembler.