L'identification d'un gène dont les porteurs possèdent une forme de protection contre la fièvre typhoïde, qui touche plusieurs millions de personnes dans le monde, pourrait contribuer à améliorer les vaccins contre cette infection. C'est ce qui ressort d'une étude parue hier dans la revue spécialisée Nature Genetics.
La fièvre thyphoïde est due à une bactérie, la salmonelle (Salmonella Typhi ou Paratyphi). Celle-ci est transmise lors de l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés par des selles humaines. Elle sévit le plus souvent dans des zones où l'hygiène est précaire. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 21 millions de personnes sont touchées chaque année par la fièvre typhoïde. Plus de 200 000 en meurent, estime l'agence onusienne.
Pour comprendre les raisons pour lesquelles certaines personnes qui entrent en contact avec la bactérie tombent malades et d'autres non, Sarah Jane Dunstan, de l'Université de Melbourne en Australie, et ses collègues ont comparé la constitution génétique de gens infectés et non infectés au Vietnam et au Népal.
Les chercheurs ont mis en évidence une forme particulière d'un gène HLA-DRB1 qui confère une protection contre la maladie cinq fois plus élevée qu'avec la forme alternative du même gène. Ils estiment que leur découverte pourrait conduire à « l'amélioration » de la conception des vaccins contre cette infection et d'autres infections bactériennes. Cette forme du gène se trouve sur le chromosome 6 dans une région regroupant des gènes qui commandent la production de protéines responsables de la régulation du système immunitaire, selon les chercheurs. Le traitement est antibiotique.
Il existe des vaccins contre la bactérie S.Typhi, « mais son efficacité est limitée ». De plus, « ces vaccins ne conviennent pas aux jeunes enfants », notent les auteurs de la recherche. « Par conséquent, ces vaccins ne sont pas largement employés chez les populations qui en ont le plus besoin », poursuivent-ils. Et de conclure : « Actuellement, il n'existe pas de vaccin homologué contre la fièvre typhoïde causée par les souches de S. Paratyphi, alors qu'elle est en augmentation dans de nombreux pays à travers l'Asie. »
(Source : AFP)
