Éclipse lunaire totale en Amérique du Nord et en Asie

Une éclipse lunaire totale s'est produite hier et était largement visible en Amérique du Nord et en Asie, mais pas en Europe ni en Afrique.
Cette éclipse, due à l'entrée de la Lune dans l'ombre de la Terre, a été totale à 13h55 heure de Beyrouth, soit 06h55 à New York, ce qui a permis aux habitants de la côte est américaine d'observer en même temps l'éclipse lunaire et le lever du soleil, un phénomène appelé « apparition luni-solaire ». L'éclipse était totale à 18h55 heure locale à Hong Kong, 19h55 à Tokyo et 00h55 à Hawaï.
Une éclipse de Lune ne peut avoir lieu qu'au moment de la pleine lune. Lorsque Soleil, Terre et Lune sont bien alignés, l'astre de nuit peut être momentanément privé de la lumière solaire s'il passe dans le cône d'ombre de la Terre. La Lune devrait être invisible quand elle est totalement dans l'ombre de la Terre. Mais il n'en est rien. Elle devient rougeâtre, car l'atmosphère terrestre dévie les rayons du Soleil qui frôlent la Terre. La couleur rouge du spectre de la lumière solaire étant la plus déviée, c'est dans les teintes rougeâtres qu'apparaît le disque lunaire. La couleur exacte, qui varie de l'orange clair au rouge sombre, dépend de la composition (présence de poussières...) de l'atmosphère terrestre, de l'activité solaire et de la distance Terre-Lune.
Les sites de la Nasa et du télescope virtuel Slooh, une plateforme astronomique en ligne, ont montré en direct le déroulement du phénomène.
L'éclipse totale dure 55 minutes. Après celle du 15 avril dernier, il s'agit de la seconde éclipse d'une série de quatre consécutives jusqu'en 2015 intervenant à six mois d'intervalle, que les astronomes appellent une tétrade. Les deux dernières se produiront le 4 avril et le 28 septembre 2015 respectivement. Ce phénomène relativement rare s'était produit la fois précédente en 2003-2004, et la prochaine tétrade aura lieu en 2032-2033, selon la Nasa. Au total, il y aura huit tétrades au XXIe siècle.
Dans certains milieux religieux, cette tétrade a une signification biblique car elle coïncide avec deux fêtes juives importantes, Pessah (Pâque) en 2014 et 2015 et les Tabernacles (octobre 2014 et septembre 2015).

(Source : AFP)