Obama pourrait envoyer des troupes au combat en Irak "au cas par cas" (général US)

Barack Obama pourrait envoyer des conseillers militaires au front en Irak mais seulement au "cas par cas", a affirmé mardi le plus haut gradé américain lors d'une audition au Sénat contredisant les assurances répétées du président américain.

"Il (Obama) m'a demandé de m'en référer à lui au cas par cas", a déclaré le général Martin Dempsey, ajoutant qu'à l'avenir, des combats en Irak pourraient nécessiter le déploiement de troupes américaines pour guider les frappes aériennes contre des positions des jihadistes de l'Etat islamique (EI, ex-Daech).

Ces déclarations contrastent avec les assurances répétées de Barack Obama de n'envoyer aucune troupe américaine au combat en Irak, un peu plus de deux ans et demi après le retrait des derniers soldats américains du pays.

"Si nous en arrivons au point où j'estime que nos conseillers doivent accompagner les troupes irakiennes dans leur offensive contre des cibles de l'EI, c'est ce que je recommanderai au président" Barack Obama, avait déclaré peu avant le général Dempsey.

Ce dernier a affirmé que le général Lloyd Austin qui ordonne les frappes aériennes actuelles sur l'Irak était favorable au déploiement de troupes au sol pour permettre une meilleure précision des frappes aériennes.

La question s'est posée lors des frappes autour du barrage de Mossoul repris depuis aux jihadistes. Le général Austin avait dans un premier temps envisagé l'envoi de militaires au sol pour désigner les cibles des frappes aériennes avant d'abandonner l'idée.

A l'heure actuelle, près de 300 conseillers militaires américains épaulent l'armée irakienne dans ses efforts contre le groupe Etat islamique, auteur d'une fulgurante offensive au nord du pays. Quelque 300 autres conseillers devraient bientôt arriver en renfort.

Le général Dempsey a pris soin d'expliquer que ces conseillers n'ont aucunement vocation à être impliqués directement dans les combats.