Aux barrages de Helmand, dans un des bastions des talibans, l’armée afghane redouble de vigilance. Abdul Malik/AFP
Plusieurs centaines de rebelles talibans affrontaient hier l'armée dans l'instable sud de l'Afghanistan, une rare offensive aux allures de test pour des soldats locaux appelés à sécuriser leur pays sans l'aide de l'Otan d'ici à six mois.
Selon les autorités afghanes, environ 800 talibans combattent l'armée depuis cinq jours dans plusieurs districts de la province de Helmand, un de leurs bastions les plus importants depuis dix ans. Ce vaste assaut et les combats qui ont suivi ont déjà fait plus de 150 morts selon les autorités : environ 100 talibans, selon le ministère de l'Intérieur, auxquels s'ajoutent au moins 21 soldats et une quarantaine de civils, dont des femmes et enfants, a indiqué Omar Zwak, le porte-parole du gouverneur de la province de Helmand. Les affrontements ont déjà provoqué l'exode de plus de 2 000 familles, soit entre 10 000 et 20 000 personnes, a ajouté M. Zwak.
Les talibans ont placé des bombes artisanales sur les routes et dans plusieurs villages pour gêner la progression des forces afghanes, selon les autorités locales. Des renforts ont été envoyés sur place, a indiqué le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Siddiq Siddiqi, en affirmant que les forces afghanes n'avaient déploré aucune « perte importante de territoire ».
Cette offensive intervient au moment délicat où la force de l'Otan doit quitter le pays d'ici à la fin de cette année. Interrogé sur la chaîne de télévision afghane ToloNews, le porte-parole du ministère de la Défense, Mohammad Zaher Azimi, a expliqué que les talibans ont pu ainsi passer à l'offensive car l'armée afghane « n'a pas la couverture aérienne que l'Otan pouvait lui fournir par le passé ». « Cela a permis aux talibans de pouvoir se déplacer librement dans certains endroits et de se mobiliser pour de grandes attaques », a-t-il ajouté. « Si les talibans pensent qu'ils peuvent battre les forces afghanes lorsque les forces de l'Otan ne seront plus là, nous leur montrerons qu'ils se trompent », a toutefois prévenu M. Azimi en saluant le « succès » des forces afghanes.
(Source : AFP)
