L’intérieur du nouveau vaisseau américain. Le Dragon V2, capable de transporter sept personnes, peut se poser partout sur la Terre avec la précision d’un hélicoptère. D’ici à trois ans, il pourra acheminer des astronautes américains vers l’ISS et mettre ainsi fin à la dépendance de la NASA envers les Soyouz russes. Kevork Djansezian/Getty Images/AFP
La société SpaceX a dévoilé son vaisseau Dragon V2 qui devrait pouvoir, d'ici à trois ans, transporter des astronautes américains vers la Station spatiale internationale (ISS) et mettre fin à la dépendance de la NASA envers les Soyouz russes. Ce sera la première fois que des astronautes seront lancés du sol américain depuis le dernier vol de la navette spatiale en juillet 2011. Depuis, les États-Unis dépendent exclusivement des vaisseaux russes pour acheminer leurs astronautes à l'ISS, au coût de quelque 70 millions de dollars le siège.
Le Dragon V2, capable de transporter sept astronautes, « représente vraiment un grand saut technologique », a déclaré le PDG et fondateur de SpaceX, le milliardaire Elon Musk, lors d'une présentation grand spectacle devant la presse au siège de la société à Hawthorne, près de Los Angeles en Californie. Le Dragon V2 de couleur blanche a une forme en boule de gomme comme le Dragon 1, mais plus élancée. Le Dragon 1 fut le premier vaisseau privé en 2012 à s'amarrer à l'ISS pour y livrer du fret, effectuant ensuite trois missions à l'avant-poste orbital dont la dernière récemment.
« Le Dragon V2 pourra se poser partout sur la Terre avec la précision d'un hélicoptère », a indiqué M. Musk. Ainsi, le nouveau vaisseau, qui n'utilisera pas de parachutes, sauf en cas de dysfonctionnement des rétrofusées, pourra être réutilisé très rapidement, permettant d'importantes économies, a-t-il expliqué.
SpaceX est l'une des quatre sociétés sélectionnées par la NASA avec Boeing, Sierra Nevada et Blue Origin pour mettre au point un vaisseau capable de transporter des astronautes à l'ISS, dans le cadre d'un partenariat entre les secteurs privé et public. La pression pour faire voler aussi rapidement que possible un vaisseau spatial américain capable d'acheminer des astronautes à l'ISS s'est accrue avec les fortes tensions entre Moscou et Washington créées par la crise en Ukraine.
De son côté, la NASA travaille à la mise au point de la capsule Orion qui, un jour, transportera des astronautes vers un astéroïde et Mars.
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