Présidentielle afghane: Abdullah fait un pas supplémentaire vers la victoire

L'ancien ministre Abdullah Abdullah, arrivé largement en tête du premier tour de l'élection présidentielle en Afghanistan, a fait dimanche un nouveau pas vers la victoire en enregistrant le ralliement d'un candidat proche du pouvoir sortant, Zalmai Rassoul.
"L'équipe dirigée par Zalmai Rassoul annonce son soutien à (...) Abdullah Abdullah", a déclaré lors d'une conférence de presse à Kaboul le porte-parole de M. Rassoul, Jawid Faisal.

M. Abdullah, figure de l'opposition et ancien ministre des Affaires étrangères, était arrivé largement en tête du premier tour du 5 avril avec 44,9% des voix, soit plus de 13 points d'avance sur Ashraf Ghani (31,5%), un ancien économiste de la Banque mondiale, selon les résultats préliminaires.
Loin derrière, M. Rassoul avait terminé en 3e position avec 11,5% des suffrages.

Il s'agit du premier rebondissement majeur d'un entre-deux tours jusqu'ici plutôt calme et qu'avaient éclipsé les glissements de terrain dans le nord-est du pays qui ont fait plus de 300 morts la semaine dernière.
Le ralliement de M. Rassoul pourrait permettre à M. Abdullah de conquérir une partie de l'électorat pachtoune, la population la plus importante en Afghanistan, notamment dans le sud du pays où il a réalisé ses plus mauvais scores.

Le second tour de la présidentielle pourrait avoir lieu à la mi-juin, après publication des résultats définitifs du premier tour, le 14 mai prochain.
L'élection désignera le successeur de Hamid Karzaï, seul homme à avoir dirigé l'Afghanistan depuis la chute des talibans en 2001 et à qui la Constitution interdit de briguer un troisième mandat.
Ce scrutin, première passation de pouvoir d'un président afghan démocratiquement élu à un autre, est considéré comme un test majeur pour ce pays pauvre, en partie contrôlé par les insurgés talibans, et qui plongera dans l'inconnu après le retrait des soldats de l'Otan d'ici à la fin de l'année