Le port du masque n’a en rien altéré l’impact de LeBron James. Photo Reuters
LeBron James se cache désormais derrière un masque anthracite, nécessaire pour protéger son nez cassé par un coup de coude involontaire de Serge Ibaka, là où celui des années Cleveland était transparent. Pourtant, on n'a vu que lui dans la facile victoire du Heat sur des Knicks à la dérive (108-82). Le quadruple MVP de la saison régulière a été aussi dominateur qu'à l'ordinaire avec une septième sortie à plus de 30 points (31 à 68 %) pour le seul mois de février.
« Même si je n'aime pas ça, il faut bien que j'arrive à m'en sortir avec », a concédé l'ailier du Heat, qui avait manqué le match précédent, gagné contre Chicago (93-79). Son coach, Erik Spoelstra, lui, y verrait presque un avantage : « J'aime bien ce look, il a presque l'air menaçant. » Si cela était nécessaire.
Ce microévénement, de ceux que la NBA et la presse américaine savent si bien mettre en scène, a fait passer au second rang une histoire plus funeste puisque le meneur de New York Raymond Felton a bien participé à ce match – mais mal (2 points à 1/7 en 31 minutes) – deux jours après sa garde à vue pour avoir menacé d'une arme à feu sa compagne, laquelle s'est répandue depuis sur le fait qu'il la trompait de façon quasi-systématique...
Jeudi, les Français étaient répartis dans les trois autres matches de la soirée. Encore que : Kévin Séraphin n'a pas joué pour la seconde fois de suite à cause de douleurs au genou droit.
Dommage, car avec trois prolongations, la blessure de Nene et le transfert de Jan Vesely, il y avait du temps de jeu à prendre dans la victoire de Washington à Toronto (134-129). Si Drew Gooden (engagé pour 10 jours) n'a pas disputé comme attendu son premier match côté Wizards, John Wall (31 points, 9 passes), Marcin Gortat (31 points, 12 rebonds) et Bradley Beal (11 points à 4/16) ont passé une cinquantaine de minutes sur le parquet. Pour sa seconde apparition sous le maillot des Raptors, Nando de Colo n'a pas pu s'exprimer puisqu'il n'a joué que 21 secondes.
De son côté, Evan Fournier a profité que Denver soit aussi dévasté par les blessures (Arthur, Chandler, Gallinari, Lawson, McGee, Robinson...) pour être titulaire et jouer 44 minutes (8 points à 3/9, 5 passes et 4 balles perdues) lors de la lourde défaite à domicile contre Brooklyn (112-89).
Enfin dans le duel des extrêmes, Indiana a maîtrisé Milwaukee (101-96) avec 2 points et 4 rebonds de Ian Mahinmi.
