Terrence Ross et les Raptors ont surpris Oklahoma City.
Le Thunder a pris la foudre ! 24 heures après avoir assez nettement dominé San Antonio, enchaîné sa 9e victoire de suite (sa 17e en 19 matches) et réaffirmé un peu plus son leadership sur la Conférence Ouest, Oklahoma City avait hier la gueule de bois.
La faute à des Raptors insolents et un Kyle Lowry impressionnant de sang-froid. Fin de série, donc, avec cette première défaite en 10 matches (dernier revers le 4 décembre à Portland), la première aussi après 13 succès de rang à la Chesapeake Energy Arena, soit depuis le début de saison.
Russell Westbrook (27 pts-9 rbds) et Kevin Durant (24 pts-8 rbds) ont pourtant fait le travail, mais premièrement, ils ont été bien trop seuls au sein du collectif d'OKC (9 pts pour Ibaka, 5 pour Sefolosha, 0 pour Perkins) et deuxièmement, en face, Kyle Lowry n'a pas tremblé.
Pendant une bonne partie du match (21-25, puis 56-62 à la pause), les Raptors abordaient l'ultime période avec un débours de 9 points (84-75). Mais à 4 minutes du buzzer, sur un shoot de John Salmons (14 pts), le sort du match était plus que jamais indécis (93-93). Ce même Salmons réussissait ses lancers francs pour faire passer Toronto devant à 1'24'' du terme du match (98-100). OKC ne rentrerait alors plus un seul panier, Reggie Jackson et Westbrook ratant leurs tentatives successives alors qu'Amir Johnson (17 pts-13 pds) et Kyle Lowry faisaient enfler le score (98-104). « Sur la route, nous sommes vraiment une équipe différente. C'est l'un des mystères de cette saison. Je vois cela dans le regard des joueurs avant le match », s'étonnait presque le coach Dwane Casey après coup. Toronto signe en effet là sa 4e victoire de suite en déplacement, seulement sa 11e au total sur 25 matches joués cette saison !
Boston boit la tasse
Si OKC a donc trébuché, ce n'est pas le cas d'Indiana. Les Pacers ont atomisé Boston (106-79), qui n'avait pas vraiment besoin de cela (c'est la 17e défaite déjà cette saison pour les Celtics).
Pour son retour à Indianapolis, Brad Stevens (natif de Zionsville, dans la banlieue d'Indianapolis, il a ensuite été coach de l'université locale de Butler) aurait sûrement préféré un autre scénario. Mais Paul George (24 pts en 28 minutes), Roy Hibbert (15 pts-12 rbds) et surtout Lance Stephenson (12 pts-10 rbds-10 pds) auteur de son 3e triple-double de la saison, n'ont rien laissé passer.
Avec déjà 15 points de retard à la pause (52-37), on voyait mal comment Boston allait pouvoir s'accrocher. Il n'était même plus question de cela après les 12 minutes suivantes (80-58). L'occasion pour Frank Vogel de lancer Danny Granger pour son seocnd match de la saison. Il s'est bien dégourdi les jambes avec 12 pts-5 rebonds en 25 minutes.
Enfin, Minnesota, malgré Kevin Love et Nikola Pekovic (34 pts-14 rbds), a été contraint de baisser pavillon contre les Clippers. Il a tout de même fallu une prolongation à Blake Griffin (23 pts-10 rbds) et sa bande pour mater le rival d'un soir (120-116). C'est la 5e victoire de suite pour les Clips qui s'avancent vers deux rendez-vous importants, contre Golden State puis surtout Portland.
Les résultats
Indiana – Boston 106-79
Oklahoma City – Toronto 98-104
L.A. Clippers – Minnesota 120-116.
