Le champion olympique du 50 m libre, Florent Manaudou, a remporté le 50 m papillon en 22 sec 11, record de France, alors que son grand rival Jérémy Stravius a été disqualifié lors des championnats de France petit bassin.
Ils seront 44 nageurs (24 garçons, 20 filles) à s'aligner à Hernie, de jeudi à dimanche – soit la plus grosse délégation jamais envoyée sur un championnat à l'étranger –, après ces championnats à Dijon où Manaudou et Stravius, les deux seuls nageurs polyvalents au plus haut niveau chez les Bleus, se sont partagé les 3 meilleures performances mondiales de l'année et les 4 records de France. Manaudou a décroché 4 titres (50 m et 100 m libre, 100 m 4 nages, 50 m papillon), 2 meilleures performances mondiales de l'année (45"04 sur 100 m libre, 50"96 sur 100 m 4 nages) et 2 records de France (50"96 sur 100 m 4 nages, 22"11 sur 50 m papillon). Stravius a lui décroché 3 titres (100 m dos, 100 m papillon, 200 m libre), signé 1 meilleure performance mondiale (49".57 sur 100 m dos) et 2 records de France (49"57 sur 100 m dos, 50"06 sur 100 m papillon). Manaudou, fort de son expérience du relais 4x100 m libre victorieux aux Mondiaux 2013 (grand bassin), a marqué fortement les esprits à Dijon sur la distance reine en individuel, sur laquelle il a décidé enfin cette saison de travailler sérieusement. Il a signé un chrono presque d'anthologie (45"04), soit le meilleur temps jamais réalisé sur 100 m libre en maillot en textile. Le champion olympique du 50 m libre n'a pas réussi à battre le record du monde, établi en décembre 2008 en combinaison en polyuréthane par Amaury Leveaux (44"94), mais il ne lui reste que 10/100e à grappiller pour faire tomber la marque.
Ce pourrait être chose faite à Herning s'il décide finalement de s'y aligner. « J'ai réussi à gagner mes duels, j'ai fait un très bon 100 m crawl, j'ai pris énormément de plaisir sur toute la "compet", c'est un tout, mais le 100 m libre c'est la plus belle émotion et je pense que ça s'est vu à l'arrivée que j'étais content », a dit Manaudou en tirant le bilan de sa semaine.
Bonnet prend de la hauteur
Champion du monde en 2011 sur 100 m dos, Stravius a largement tenu son rang sur la distance. Le quadruple médaillé des Mondiaux 2013 (grand bassin) a engrangé suffisamment de confiance pour tenter de s'approcher du record du monde la semaine prochaine (48"94). Son rival de longue date, Camille Lacourt, n'a pas joué son rôle. De retour d'Australie où il est parti s'entraîner pour 6 mois, le double champion du monde 2013 (grand bassin) a péché par manque de forme et a prévenu que ce ne serait guère mieux à Herning. Côté dames, la championne olympique sur 400 m libre, Camille Muffat, qui a choisi de faire un premier trimestre très allégé en termes d'entraînement, a été logiquement battue sur sa distance fétiche. Elle a terminé 2e derrière Coralie Balmy, qui renoue avec la victoire, mais a prouvé sa valeur en enlevant le 200 m libre. Sa partenaire d'entraînement à Nice, la jeune Charlotte Bonnet (18 ans), a pris sérieusement de la hauteur avec 3 victoires (100 m libre, 100 m et 200 m 4 nages). Elle a amélioré largement tous ses meilleurs temps sur les 5 courses où elle s'est alignée.
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