Ross Brawn, la « star » des ingénieurs de la formule 1, va quitter l’écurie Mercedes-AMG le 31 décembre 2013.
Ross Brawn quitte peut-être Mercedes au meilleur moment. Hier, le Britannique de 59 ans s'est exprimé dans un communiqué de presse de l'équipe allemande officialisant son départ le 31 décembre, à l'issue d'une saison conclue à la deuxième place du championnat du monde constructeurs, avec trois victoires et huit pole positions apportées par le duo formé Lewis Hamilton/Nico Rosberg.
Brawn a fêté samedi dernier ses 59 ans, à la veille du Grand Prix du Brésil. Il est l'un des derniers dinosaures de la F1 moderne et personne ne sait encore s'il va se retirer de la F1 pour se consacrer à la pêche à la ligne, s'il va rebondir chez Ferrari en 2014, McLaren-Honda en 2015, ou ailleurs.
Fin 2009, l'ingénieur né à Manchester avait vendu son équipe, tout juste championne du monde constructeurs et pilotes (avec Jenson Button), à Mercedes. Soumise en 2009 à une réduction drastique de son train de vie, elle s'était remise à investir en 2011 pour justifier la raison d'être de Mercedes en formule 1 : la victoire. Les recrutements s'étaient alors succédé à Brackley et à Brixworth, respectivement bases britanniques châssis et moteur de l'équipe. Les arrivées de Niki Lauda au poste de conseiller spécial de Dieter Zetsche, le directeur du directoire de Daimler AG, de Toto Wolff (numéro deux de Williams F1) comme directeur exécutif, puis de Paddy Lowe (McLaren) en qualité de directeur de l'ingénierie (le poste de directeur technique étant pris par Bob Bell) avaient à chaque fois un peu plus réduit le périmètre de celui qui avait été l'artisan des sept titres de Michael Schumacher chez Benetton puis chez Ferrari. Il a ensuite dirigé Honda F1, l'a rachetée pour la rebaptiser Brawn GP et en faire une double championne du monde, pilotes et constructeurs, en 2009. Il l'a alors revendue à Mercedes, avec Schumacher comme pilote-vedette de 2010 à 2012.
À Toto Wolff la politique, à Paddy Lowe la technique
« La considération la plus importante dans ma décision d'abandonner mon rôle de directeur d'équipe était de m'assurer que le timing était le bon pour l'équipe afin de garantir ses succès futurs », a déclaré Ross Brawn. « Le processus de programmation de succession initié cette année signifie que nous sommes prêts à mener la transition de mes responsabilités actuelles vers un nouveau commandement de l'équipe composé de Toto (Wolff) et de Paddy (Lowe) », a-t-il ajouté. « Mercedes-Benz a investi de façon significative à la fois dans le personnel et les infrastructures à Brackley et à Brixworth. Grâce à l'approche unifiée démarrée dans les deux usines, l'équipe est positionnée de façon unique pour gagner en 2014 et je suis fier d'avoir aidé à poser les fondations de ses succès », ajouté Brawn.
Niki Lauda, qui n'aura fait qu'accélérer le départ de Ross Brawn, a déclaré : « Nous avons eu une longue décision avec Ross sur la façon de continuer avec l'équipe, mais à la base, on ne peut retenir quelqu'un qui a décidé de partir. »
Dans le futur organigramme, Toto Wolff aura en charge les dossiers politiques, financiers et commerciaux et Paddy Lowe s'occupera des questions techniques et sportives. En revanche, la prochaine destination Ross Brawn reste floue. La dernière tendance est un retour comme directeur de la Scuderia Ferrari, en lieu et place de Stefano Domenicali qui s'était déclaré lors du Grand Prix du Brésil prêt à faire un pas de côté pour lui laisser la place. Ross Brawn a aussi été approché par McLaren via Honda et a reçu une proposition de Williams.
