Chasse aux immigrés illégaux : départ en masse d’Éthiopiens après la mort de trois d’entre eux

Quelques milliers d’Africains en situation irrégulière, dont 23 000 Éthiopiens, selon l’ambassadeur d’Éthiopie dans le royaume, Muhammad Hassan Kabiera, se sont rendus à la police depuis le début il y a dix jours d’une campagne des autorités saoudiennes contre les immigrés illégaux, émaillée de violences.

Abandonnant le quartier de Manfouha, où se concentre l’immigration clandestine dans le sud de Riyad, des milliers de personnes attendaient leur tour stoïquement, sous un soleil de plomb, pour être conduits en bus vers un centre de rétention avant leur expulsion, selon un photographe de l’AFP. Dans la foule, où quelque 300 Philippins se sont aussi glissés en attendant d’être expulsés, un Éthiopien assure pourtant avoir des papiers en règle. « Certains parmi nous ont un titre de séjour légal, mais nos “parrains” ont encaissé l’argent et se sont éclipsés », a-t-il dit, témoignant de la situation de plusieurs expatriés qui devaient changer de garant pour pouvoir être en conformité avec la loi.

Des bus se relayaient à longueur de journée pour transporter ces immigrés vers des centres, près de la capitale, où les autorités se préparent à les expulser. Ces centres ont accueilli ces derniers jours quelque 17 000 immigrés, a rapporté mardi la presse locale citant un porte-parole de la police de Riyad. À Djeddah, la capitale économique du royaume, la police a arrêté 75 Éthiopiens et Tchadiens après des heurts du dimanche soir qui opposaient migrants et saoudiens. Dans la région de Médine, deuxième lieu saint de l’islam, les forces de sécurité ont arrêté en une semaine 1 471 immigrés illégaux, a indiqué un chef de la police, le général Saoud al-Ahmadi, cité par l’agence officielle SPA. Au total, la police a interpellé quelque 33 000 immigrés illégaux dans les différentes régions du royaume en une semaine, selon des statistiques citées mardi par les médias.

Favoriser l’emploi des Saoudiens
La reddition des immigrés s’est accentuée à la suite d’émeutes dans la nuit de samedi à dimanche à Manfouha, dues au fait que « les travailleurs illégaux étaient frustrés car ils ne savaient pas comment procéder pour se rendre à la police », selon l’ambassadeur éthiopien. « Ils sont descendus dans la rue, ce qui a provoqué des affrontements avec des jeunes (Saoudiens) dans le quartier », a-t-il ajouté.
D’après le gouverneur de Riyad, le prince Khaled ben Bandar, cité hier par la presse, trois personnes ont été tuées, un Saoudien et deux étrangers en situation illégale. Le gouvernement éthiopien a pour sa part fait état de la mort de trois de ses ressortissants.

Les autorités saoudiennes ont commencé à expulser massivement des clandestins après l’expiration le 4 novembre d’un délai de sept mois qui leur a été donné pour qu’ils régularisent leur situation ou quittent le riche royaume pétrolier. Plus de 900 000 étrangers en situation irrégulière ont déjà quitté le royaume depuis le début 2013. Les autorités estiment que cette politique devrait permettre de réduire le nombre d’immigrés, estimé à 9 millions sur quelque 27 millions d’habitants, pour favoriser l’emploi des Saoudiens. Le prince Khaled a assuré « qu’aucune communauté en particulier n’est visée » par cette campagne, mais qu’elle est dirigée « contre tous les étrangers qui contreviennent aux lois de résidence et du travail dans le royaume ». « Les campagnes de perquisition menées par les ministères de l’Intérieur et du Travail se poursuivront jusqu’à ce qu’il n’y ait plus dans le royaume d’étrangers en situation illégale », a-t-il ainsi conclu.

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