Des tableaux inconnus, dont un Marc Chagall, font partie des centaines d’œuvres retrouvées en Allemagne dans l’appartement bourré de détritus d’un octogénaire : certaines, considérées comme « dégénérées », avaient été volées par les nazis. Christof Stache / AFP
Des tableaux inconnus, dont un Marc Chagall, font partie des centaines d’œuvres retrouvées en Allemagne dans l’appartement d’un octogénaire, ont annoncé hier les autorités allemandes, reconnaissant que certaines avaient été saisies par les nazis.
Rompant le silence, après les révélations de dimanche dans la presse allemande, le parquet d’Augsbourg a dévoilé au cours d’une conférence de presse la nature d’un « trésor » de quelque 1 400 œuvres d’art découvert par hasard pendant une perquisition en février 2012 au domicile munichois, jonché de détritus, de cet homme. Ces œuvres sont d’une « qualité tout à fait extraordinaire » et leur découverte a « évidemment provoqué un sentiment de bonheur incroyable », a déclaré Meike Hoffmann, une historienne de l’art de l’université de Berlin, qui assiste la justice sur ce dossier.
Parmi elles, plusieurs pièces inconnues, dont ce tableau de Chagall qui représente une scène allégorique datant probablement du milieu des années 1920, et d’une « valeur historique particulièrement élevée ». Mme Hoffmann a aussi mentionné un autoportrait d’Otto Dix, qui n’était pas répertorié. Picasso, Chagall, Renoir, Toulouse-Lautrec, Courbet, Matisse, Macke, Dix, Liebermann... La liste des artistes figurant dans cette collection sauvage ferait se pâmer d’envie n’importe quel conservateur de musée.
Anne Sinclair, l’héritière...
Il ne s’agit pas que d’art moderne, a souligné Mme Hoffmann, révélant que la plus ancienne des peintures remontait au XVIe siècle. La spécialiste a aussi confirmé qu’une peinture de Matisse, un portrait de femme datant probablement du milieu des années 1920, devait appartenir au marchand d’art juif Paul Rosenberg, dont l’héritière est la journaliste française Anne Sinclair. La collection parisienne de Paul Rosenberg avait été confisquée lorsqu’il avait fui la France en 1940. La toile en question a sans doute été saisie à Libourne en 1942, a précisé Mme Hoffmann.
Au total, 1 406 dessins, aquarelles, lithographies ou tableaux, ont été trouvés dans l’appartement de Cornelius Gurlitt, fils d’un grand collectionneur d’art qui avait collaboré avec les nazis en écoulant à l’étranger des œuvres volées aux juifs. Au moment de la perquisition de l’appartement, le 28 février 2012, « 121 œuvres encadrées et 1 285 sans cadre ont été saisies », a dit Reinhard Nemetz, le procureur général d’Augsbourg. « Concernant ces œuvres, dont la valeur théorique ne saurait être surestimée, nous avons rapidement eu des éléments concrets laissant penser qu’il s’agissait, pour certaines, d’œuvres appartenant à l’art dégénéré et à des œuvres volées » à des juifs sous le nazisme, a-t-il poursuivi.
Œuvres d’art « dégénéré »
Le régime hitlérien avait fait confisquer à partir du milieu des années 1930 dans les musées allemands près de 21 000 œuvres d’artistes qu’il qualifiait « d’art dégénéré », par opposition à l’art « héroïque » officiel. Certaines ont été détruites, d’autres vendues, notamment en Suisse, d’autres ont été achetées à bas prix par des collectionneurs.
Selon Siegfried Klöble, responsable des douanes de Munich, les œuvres étaient « conservées dans de bonnes conditions » et ont été retrouvées « dans un très bon état ». Il a fallu trois jours à une société spécialisée dans le transport des objets d’art pour les déplacer vers un lieu que les autorités n’ont pas voulu préciser. Mme Hoffmann souligne que « les recherches sur l’origine des œuvres sont complexes et prennent beaucoup de temps ». Le procureur général a toutefois exclu que des photos soient mises en ligne pour faciliter leur identification ou la recherche des propriétaires légitimes, car cela pourrait être contraire à l’intérêt de ces derniers.
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