Arabie: les autorités rappellent que les femmes n'ont pas le droit de conduire

Le ministère de l'Intérieur a rappelé jeudi qu'il était interdit pour les femmes de conduire en Arabie saoudite, où des militantes ont appelé les Saoudiennes à prendre le volant dans le cadre d'une campagne culminant samedi.
"Il est connu que la conduite de voitures par les femmes est interdite dans le royaume, et nous appliquerons la loi à l'égard des personnes qui y contreviennent ou se rassemblent pour appuyer" le droit des femmes à conduire, a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère, le général Mansour Al-Turki.

Interrogé au sujet d'un rassemblement d'extrémistes religieux qui se sont regroupés mardi devant le palais royal à Jeddah (ouest) pour protester contre la campagne des femmes, le porte-parole a répondu que "tous les rassemblements sont interdits".

Des militantes ont appelé sur les réseaux sociaux à faire du 26 octobre le point d'orgue d'une campagne lancée en septembre pour obtenir le droit de conduire pour les femmes. Depuis, de plus en plus de femmes s'enhardissent à prendre le volant et à poster sur les réseaux sociaux des vidéos les montrant en train de conduire.
A l'exception de deux d'entre elles, les conductrices n'ont pas été importunées par les policiers, contrairement à une campagne précédente en 2011. Les meneuses de la campagne soulignent cependant qu'elles n'appellent à aucun rassemblement ou manifestation, et qu'elles demandent aux femmes de prendre individuellement le volant, pour éviter le précédent de 1990, lorsqu'un groupe de femmes ayant défilé au volant de voitures à Ryad avaient été arrêtées.

Les militantes ont relevé un assouplissement dans la position des autorités, soulignant que le chef de la puissante police religieuse, Abdel Latif Al Cheikh, tout comme le ministre de la Justice, Mohammad Al-Issa, avaient récemment affirmé qu'aucun texte religieux ne stipulait que la femme n'avait pas le droit de conduire.

De son côté, l'organisation de défense des droits de l'Homme Amnesty International a exhorté les autorités à permettre aux femmes de conduire, jugeant l'interdiction "dégradante".
"Il est stupéfiant qu'au 21e siècle, les autorités saoudiennes continuent à dénier aux femmes le droit de légalement conduire une voiture", a dénoncé Philip Luther, directeur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord d'Amnesty International, dans un communiqué.
"L'interdiction de conduire est discriminatoire et dégradante pour les femmes", a-t-il ajouté.
"Au lieu de réprimer l'initiative, les autorités doivent immédiatement lever l'interdiction pour s'assurer que les femmes ne seront jamais plus arrêtées ou punies, simplement pour s'être assises derrière un volant", a-t-il encore dit.

L'Arabie saoudite, royaume ultra-conservateur régi par une stricte application de la loi islamique, est le seul pays au monde où les femmes n'ont pas le droit de conduire.