Un haut responsable libanais de la sécurité doit se rendre vendredi à Damas pour discuter d'un éventuel échange de prisonniers en vue de libérer neuf pèlerins chiites libanais enlevés l'année dernière par des rebelles syriens.

Le général Abbas Ibrahim, chef de l'agence générale de sécurité, "va se rendre aujourd'hui (vendredi) en Syrie après avoir reçu une nouvelle liste d'environ 200 noms de prisonniers dont les ravisseurs exigent la libération en échange des neuf Libanais", a expliqué le ministre libanais de l'Intérieur Marwan Charbel à la radio Voice of Lebanon.

Ce voyage en Syrie intervient juste après un autre déplacement du général Ibrahim en Turquie, un pays qui aide à faire la médiation en vue d'un échange de prisonniers.

Les autorités syriennes "coopèrent très bien" sur cette question, a assuré M. Charbel, en précisant que Damas avait donné son accord sur une précédente liste de prisonniers réclamés par les ravisseurs, qui comportait moins de noms.

Les neuf otages libanais ont été enlevés en mai 2012 dans la province d'Alep (nord), alors qu'ils revenaient d'un pèlerinage en Iran. Malgré les démentis des familles, les ravisseurs les accusent d'appartenir au Hezbollah, le parti chiite libanais qui soutient activement le régime syrien.

Les familles des neuf Libanais, de plus en plus désespérées, ont organisé des manifestations devant des bureaux d'entreprises ou d'organisations turques au Liban, accusant Ankara de ne pas chercher à user de son poids auprès des rebelles pour obtenir la libération des otages.

Le 9 août, deux pilotes de la compagnie Turkish Airlines ont été enlevés à Beyrouth par un groupe jusqu'alors inconnu qui a expliqué avoir pris ces hommes en otage pour pousser Ankara à faire pression sur les ravisseurs.

Haya Awali, épouse de l'un des otages libanais, a déclaré vendredi à Voice of Lebanon que le général Ibrahim semblait optimiste à son retour de Turquie. Il a évoqué une "atmosphère positive" et une libération qui pourrait être "une question de jours", selon elle.