Près de 200.000 pèlerins à Fatima, salués par le numero deux du Vatican

Près de 200.000 fidèles catholiques ont participé dimanche aux célébrations marquant le 96e anniversaire de la dernière apparition de la Vierge à Fatima, a annoncé le sanctuaire du centre du Portugal.

Selon la tradition catholique, la Vierge serait apparue à Fatima à trois petits bergers à six reprises au cours de l'année 1917, entre le 13 mai et le 13 octobre.

Les célébrations ont été marquées par la présence du numéro deux du Vatican, le cardinal Tarcisio Bertone, qui effectuait à Fatima son dernier déplacement dans sa fonction de secrétaire d'Etat avant son remplacement mardi par le cardinal Pietro Parolin.

"L'indifférence religieuse est le défi majeur de l'Eglise", a estimé le cardinal Bertone dans une homélie prononcée devant la foule des pèlerins.

Il a incité les catholiques à mettre leur "témoignage de foi au service de l'Eglise" pour faire face à "l'actuelle génération d'hommes et de femmes, tentée par la sécularisation croissante et l'indifférence religieuse qui sévit" dans le monde.

Samedi, le cardinal avait salué les pèlerins en leur adressant un message du pape François qui "vous bénit et vous demande de prier pour lui".

La visite du cardinal camerlingue intervenait alors que, pour la première fois durant un pèlerinage international, la statue de Notre-Dame de Fatima n'était pas présente sur place mais a été acheminée samedi au Vatican où elle devait être exposée pendant deux jours.

L'église catholique portugaise espère que le pape François fera le déplacement à Fatima pour le 100e anniversaire de la première apparition de la Vierge en mai 2017.

Interrogé par Radio Renascença, le cardinal Bertone s'est montré confiant, sans toutefois confirmer le voyage: "Je crois qu'il viendra à Fatima. Le pape François voue une grande dévotion à Notre-Dame de Fatima".

Nommé en 2006 au poste de secrétaire d'Etat par le pape Benoît XVI dont il était l'un des proches, Tarcisio Bertone, 78 ans, avait déjà célébré en 2007 le 90e anniversaire des apparitions de la Vierge.

Benoît XVI, le prédécesseur de François, était devenu en 2010 le troisième pape à se rendre en pèlerinage à Fatima, après Paul VI en 1967, puis Jean Paul II en 1982, 1991 et 2000.

Ce dernier vénérait Notre-Dame de Fatima et avait fait sertir dans un diadème en or qui couronne la statue, la balle qui avait failli le tuer lors d'un attentat en 1981, place Saint-Pierre à Rome.