USA : abandon des charges contre une princesse saoudienne accusée d'esclavage

Les autorités américaines ont abandonné vendredi les charges pesant sur une princesse saoudienne inculpée pour trafic d'être humain en Californie après avoir été accusée par une employée kényane de la faire travailler dans des conditions abusives.

Meshael Alayban, 42 ans, l'une des six épouses d'un petit-fils du roi Abdallah d'Arabie saoudite, était accusée d'avoir fait travailler une mère de famille kényane seize heures par jour, sept jours sur sept, pour un salaire mensuel de 220 dollars, dans son palais saoudien et dans une résidence à Irvine, au sud-est de Los Angeles, selon les accusations de cette Kényane.

Mais le procureur du comté d'Orange Tony Rackaukas a annoncé contre toute attente qu'il abandonnait les charges contre Meshael Alayban, en raison de preuves insuffisantes. Il avait pourtant auparavant évoqué "un cas exemplaire de travail forcé".

La princesse, arrêtée et inculpée en Californie en juillet, encourait 12 ans de prison si elle avait été reconnue coupable de trafic d'être humain. Elle avait été remise en liberté contre une caution de cinq millions de dollars, avec l'obligation de porter en permanence un système de géolocalisation et de ne pas quitter le comté d'Orange sans permission.

Son employée -- dont l'identité n'a pas été révélée -- avait pu s'échapper et avait été recueillie par un conducteur de bus. Elle avait sur elle un dépliant sur la lutte contre l'esclavagisme et les droits des victimes, qui lui avait été remis à l'ambassade américaine.

Elle avait accusé Meshael Alayban de lui confisquer son passeport pour l'empêcher de s'échapper.

Selon les avocats de la princesse saoudienne, la Kényane avait voyagé jusqu'en Californie en première classe et faisait du shopping dans les centres commerciaux d'Irvine aux frais de la princesse.