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Rencontre entre Hagel et ses homologues asiatiques, à l'ombre de la Syrie

Le chef du Pentagone a assuré mercredi les pays asiatiques que le rééquilibrage de la diplomatie américaine vers l'Asie était bien réel, même si son agenda est actuellement dominé par la crise avec la Syrie.

Lors d'une rencontre avec ses homologues asiatiques au Brunei, le secrétaire à la Défense Chuck Hagel a également appelé à la retenue dans les disputes maritimes en mer de Chine méridionale.

Cette réunion des ministres de la Défense des pays de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean) et d'autres pays d'Asie est la principale étape de la tournée d'une semaine de Chuck Hagel en Asie du Sud-Est. Mais la crise entre les Occidentaux et la Syrie, après une attaque présumée à l'arme chimique par le régime de Damas, a monopolisé l'attention de Chuck Hagel.

Il a déclaré mardi que les forces armées américaines étaient "prêtes" pour une action militaire en Syrie si Barack Obama donnait son aval.

"Nous sommes préparés. Nous avons positionné des éléments capables de répondre à toute option choisie par le président", a-t-il dit à la BBC. "Nous sommes prêts à y aller".

Cette crise illustre les difficultés de Washington à s'engager pleinement dans la stratégie de "pivot" vers l'Asie-Pacifique annoncée par le président Barack Obama début 2012, après une décennie de guerres en Irak et en Afghanistan.

Devant la presse, Chuck Hagen a indiqué avoir déclaré au ministre japonais de la Défense, Itsuno Onodera, que l'alliance américaine avec le Japon est "une des clés importantes pour notre rééquilibrage" vers l'Asie.

"Cette région du monde va continuer d'occuper une place significative dans la redéfinition des affaires internationales", a assuré le chef du Pentagone dans un entretien à la BBC diffusé mercredi.

Malgré les coupes dans le budget du Pentagone, les responsables américains soulignent que Washington maintient ses projets de déploiement de navires et de troupes militaires dans la région, tout en proposant formation et entraînement aux pays inquiets de la montée en puissance militaire de la Chine, qu'ils perçoivent comme agressive.

"Pour avoir du poids en matière de sécurité dans la région, il faut être présent", a souligné un responsable américain de la Défense, sous couvert d'anonymat.

Chuck Hagel doit rencontrer le ministre chinois de la Défense, le général Chang Wanquan, et le chef de la Défense birmane. Il a admis des "différences" avec Pékin mais indiqué que "la seule façon de les dépasser est de travailler".

Plus tôt, l'Américain avait renouvelé ses appels pour l'adoption d'un code de bonne conduite en mer, pour éviter d'éventuels heurts. La Chine est accusée de traîner des pieds mais a assuré cette année qu'elle entamerait des discussions avec les pays de l'Asean à ce sujet.
Le chef du Pentagone a assuré mercredi les pays asiatiques que le rééquilibrage de la diplomatie américaine vers l'Asie était bien réel, même si son agenda est actuellement dominé par la crise avec la Syrie.Lors d'une rencontre avec ses homologues asiatiques au Brunei, le secrétaire à la Défense Chuck Hagel a également appelé à la retenue dans les disputes maritimes en mer de Chine...