Philippines : un ferry sombre après une collision, 17 morts, 573 personnes secourues

Au moins 17 personnes sont mortes et 573 ont été secourues après le naufrage vendredi dans l'archipel des Philippines d'un ferry à la suite d'une collision avec un cargo, ont annoncé les autorités.

On ignorait en revanche le nombre des disparus après que le Thomas Aquinas, qui avait environ 700 personnes à son bord, eut sombré au large du port de Cebu, la deuxième plus grande ville des Philippines, située dans le centre de ce pays, selon ces sources.

Le ferry a rapidement coulé après la collision, qui a eu lieu vers 21H00 (13H00 GMT) à environ deux kilomètres au large, a déclaré un porte-parole des garde-côtes, le commandant Armando Balilo.

Le Thomas Aquinas transportait 692 personnes, d'après les documents de bord, mais les ferries aux Philippines sont souvent surchargés.

Le commandant des garde-côtes de Cebu, Weniel Azcuna, a précisé à la presse que le cargo, le Sulpicio Express 7, dont l'équipage se compose de 36 membres, n'avait pas sombré.

Une opération de secours a été déclenchée immédiatement après l'accident, ont affirmé les autorités.

"Le Thomas Aquinas a sombré et nous avons envoyé un patrouilleur de la marine pour qu'il se joigne aux navires des garde-côtes dans l'opération de recherche et de sauvetage", a déclaré à l'AFP à Manille un porte-parole de la marine philippine, le lieutenant Gregory Fabic.

Rachel Capuno, une responsable de la sécurité de la compagnie qui possède le ferry, a déclaré à la radio de Cebu DYSS que ce navire s'approchait du port lorsqu'il est entré en collision frontale avec le cargo.