Menace terroriste : Washington et Londres renforcent encore leur alerte

Les Etats-Unis, qui ont fermé la plupart de leurs missions diplomatiques dans le monde arabe, ont renforcé mardi leur alerte aux attentats en appelant leurs ressortissants à quitter "immédiatement" le Yémen.

Jugeant le niveau de la menace "extrêmement élevé", Washington a appelé tous ses ressortissants à quitter le Yémen "immédiatement", une mesure annoncée alors que quatre membres présumés d'el-Qaëda ont été tués mardi à l'est de Sanaa dans une attaque de drone. Les quatre hommes étaient à bord d'un véhicule qui a été pulvérisé avant l'aube par quatre missiles, selon un responsable tribal s'exprimant sous couvert de l'anonymat.

Le ministère yéménite de la Défense a précisé qu'au moins un de ces hommes figurait sur une liste de suspects qui "planifiaient des attaques terroristes durant les derniers jours du ramadan et pendant la fête du Fitr".

Cette attaque de drone est la quatrième visant des membres présumés d'el-Qaëda au Yémen depuis le 28 juillet. Ces opérations ont fait 17 morts.

Dans la foulée, Londres a aussi évacué tout le personnel de son ambassade au Yémen, fermée depuis dimanche, "en raison d'inquiétudes accrues quant à la sécurité".

C'est l'interception de messages contenant des menaces d'attentats entre le numéro un d'el-Qaëda, Ayman al-Zawahiri, et Nasser Al-Whaychi, le chef de la filiale el-Qaëda dans la Péninsule arabique (AQPA) qui a été le déclencheur de la décision de Washington de fermer une vingtaine d'ambassades et de consulats, selon les médias américains. Le premier aurait ordonné au second de perpétrer un attentat dès dimanche dernier. Zawahiri avait demandé à al-Whaychi de "faire quelque chose", ce qui a poussé les responsables de Washington et du Yémen à redouter une attaque imminente, selon les mêmes sources.

Citant un responsable américain sous anonymat, ABC News a évoqué le risque que el-Qaëda puisse déployer des kamikazes avec des bombes implantées chirurgicalement dans le corps pour déjouer les contrôles de sécurité.

Le réseau terroriste pourrait aussi avoir recours à des explosifs liquides. Les kamikazes n'auront qu'à plonger leurs vêtements dans le liquide, et une fois secs, ces vêtements se transforment en explosifs, a également indiqué ABC.

Un processus "ingénieux", a estimé un responsable américain, puisqu'il permet que l'explosif ne soit pas détecté lors des contrôles de sécurité. Cette technique aurait été développée par AQPA, dont fait partie Ibrahim al-Asiri, un fabriquant notoire de bombes.

A Washington, la porte-parole adjointe du département d'Etat, Marie Harf, avait refusé lundi d'expliquer quel était l'état précis de la menace. "Nous prenons des mesures de précaution pour protéger nos employés, nos visiteurs et nos infrastructures à l'étranger", s'était bornée à répéter une dizaine de fois Mme Harf, refusant d'entrer dans les détails. Mme Harf s'est contentée de confirmer que "AQPA était l'organisation terroriste la plus active des filiales d'el-Qaëda".

Jeudi dernier, Washington a annoncé que 25 représentations diplomatiques et consulaires (sur 222 dans le monde) au Moyen-Orient et en Afrique allaient fermer à compter du 4 août. Lundi, le département d'Etat a actualisé sa liste de postes devant être ou rester fermés jusqu'à samedi prochain : il s'agit de 15 ambassades et consulats déjà clos dimanche et de quatre nouvelles représentations. Selon le département d'Etat, les postes américains à Abou Dhabi, Amman, au Caire, à Ryad, Dhahran, Jeddah, Doha, Dubaï, au Koweït, à Manama, Mascate, Sanaa, Tripoli, Antananarivo, Bujumbura, Djibouti, Khartoum, Kigali et Port Louis seront fermés jusqu'à samedi. En revanche, ceux de Dacca, Alger, Nouakchott, Kaboul, Herat, Bagdad, Bassorah et Erbil ont rouvert ce lundi. Suivant leur allié américain, Paris et Londres ont aussi annoncé, lundi, leur décision de prolonger de plusieurs jours la fermeture de leurs ambassades au Yémen.

Selon un ancien collaborateur de la CIA au Moyen-Orient, Robert Baer, interrogé par CNN, il est "très inhabituel de fermer 22 ambassades en même temps". "J'ai passé 21 ans à la CIA, a-t-il dit, et je pense que je n'ai jamais vu fermer 22 ambassades simultanément".

Michael McCaul, président de la Commission de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants, a parlé sur CBS d'"une des menaces les plus crédibles et les plus précises que j'ai vues depuis le 11-Septembre".

D'après le chef d'état-major américain Martin Dempsey, les menaces d'el-Qaëda visent tous les intérêts occidentaux.

"Nous ne disposons pas de preuves spécifiques que cette menace vise des délégations de l'Union européenne, mais, comme toujours, toutes les précautions nécessaires ont été prises", a déclaré un porte-parole de la chef de la diplomatie européenne, Catherine Ashton.

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