Le conclave pour l’élection d’un pape, du latin « cum clave », en référence à la salle autrefois fermée à clefs où se réunissaient les cardinaux, est une vieille institution qui remonte au XIIIe siècle. La décision d’enfermer les cardinaux a été prise pour accélérer l’élection du nouveau pape, certains de ces scrutins ayant duré plusieurs années, et pour leur éviter des pressions extérieures, fréquentes dans l’histoire de l’Église catholique.
Le premier conclave, avec des cardinaux enfermés dans des conditions difficiles, remonte à 1241, avec l’élection de Célestin IV. Mais le plus célèbre, en raison de sa durée, fut celui qui débuta fin 1268 à Viterbe, dans le centre de l’Italie, à la suite de la mort dans cette même ville de Clément IV. Face au blocage dû à la division entre les cardinaux, « la population de Viterbe leur força la main à l’automne 1269 en les emprisonnant dans le palais pontifical (...) puis en enlevant en juin 1270 le toit du palais » pour les exposer aux intempéries, raconte le livre Lux in arcana sur les archives secrètes du Vatican. Mais ce n’est qu’en septembre 1271, soit deux ans et neuf mois après la mort de Clément IV, qu’une commission restreinte de six cardinaux réussit finalement à élire Grégoire X.
Ce dernier instaure officiellement le principe de l’enfermement des cardinaux pour le conclave et impose le pain sec et l’eau au bout de cinq jours de vote sans résultat. Mais son successeur Jean XXI supprime ces règles. Des siècles après le pain sec, les mœurs ont évolué et des libertés ont été accordées aux cardinaux, comme la bouteille de cognac pour les princes de l’Église déprimés ou stressés par le déroulement du conclave. Autre curiosité du conclave : aucun des textes régissant son déroulement n’impose aux cardinaux de choisir une personnalité présente sur place. Les cardinaux pourraient théoriquement élire un de leurs pairs absent du conclave pour un motif valable mais aussi un religieux qui ne soit pas un évêque, même si dans ce dernier cas l’élu devrait d’abord être ordonné évêque avant d’accéder au trône de saint Pierre.
Le premier conclave, avec des cardinaux enfermés dans des conditions difficiles, remonte à 1241, avec l’élection de Célestin IV. Mais le plus célèbre, en raison de sa durée, fut celui qui débuta fin 1268 à Viterbe, dans le centre de l’Italie, à la suite de la mort dans cette même ville de Clément IV. Face au blocage dû à la division entre les cardinaux, « la population de Viterbe leur força la main à l’automne 1269 en les emprisonnant dans le palais pontifical (...) puis en enlevant en juin 1270 le toit du palais » pour les exposer aux intempéries, raconte le livre Lux in arcana sur les archives secrètes du Vatican. Mais ce n’est qu’en septembre 1271, soit deux ans et neuf mois après la mort de Clément IV, qu’une commission restreinte de six cardinaux réussit finalement à élire Grégoire X.
Ce dernier instaure officiellement le principe de l’enfermement des cardinaux pour le conclave et impose le pain sec et l’eau au bout de cinq jours de vote sans résultat. Mais son successeur Jean XXI supprime ces règles. Des siècles après le pain sec, les mœurs ont évolué et des libertés ont été accordées aux cardinaux, comme la bouteille de cognac pour les princes de l’Église déprimés ou stressés par le déroulement du conclave. Autre curiosité du conclave : aucun des textes régissant son déroulement n’impose aux cardinaux de choisir une personnalité présente sur place. Les cardinaux pourraient théoriquement élire un de leurs pairs absent du conclave pour un motif valable mais aussi un religieux qui ne soit pas un évêque, même si dans ce dernier cas l’élu devrait d’abord être ordonné évêque avant d’accéder au trône de saint Pierre.
Le conclave pour l’élection d’un pape, du latin « cum clave », en référence à la salle autrefois fermée à clefs où se réunissaient les cardinaux, est une vieille institution qui remonte au XIIIe siècle. La décision d’enfermer les cardinaux a été prise pour accélérer l’élection du nouveau pape, certains de ces scrutins ayant duré plusieurs années, et pour leur éviter des pressions extérieures, fréquentes dans l’histoire de l’Église catholique.Le premier conclave, avec des cardinaux enfermés dans des conditions difficiles, remonte à 1241, avec l’élection de Célestin IV. Mais le plus célèbre, en raison de sa durée, fut celui qui débuta fin 1268 à Viterbe, dans le centre de l’Italie, à la suite de la mort dans cette même ville de Clément IV. Face au blocage dû à la division entre les...
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