Riyad va taxer les sociétés employant une majorité d'étrangers

L'Arabie saoudite, soucieuse de faire baisser le taux de chômage de ses citoyens, va imposer une amende aux entreprises privées qui emploient plus d'étrangers que de Saoudiens.

Cette mesure, qui sera effective au début de la nouvelle année islamique, le 15 novembre, exigera des entreprises privées employant une majorité d'employés étrangers qu'elles payent une taxe de 2.400 riyals (500 euros) par an pour chaque étranger excédentaire, dit le ministère du Travail dans un communiqué cité mardi par l'agence de presse officielle SPA.

L'amende ne s'appliquera pas aux étrangers dont la mère est saoudienne, ni aux citoyens des autres pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) - Emirats arabes unis, Koweït, Oman, Qatar et Bahreïn -, ou aux aides ménagères.

"Le but de cette décision est d'augmenter les avantages compétitifs des travailleurs locaux en réduisant le fossé entre le coût du travail des expatriés et du travail local", dit le document.

Si elle est appliquée strictement, cette politique pourrait avoir un impact majeur sur certaines entreprises.

Environ neuf employés sur dix dans les entreprises privées en Arabie saoudite sont des expatriés, selon des estimations officielles. Les entreprises préfèrent employer des étrangers, dont beaucoup viennent du sud ou du sud-est de l'Asie, parce qu'ils bénéficient de salaires moins élevés que les autochtones.

Cela a contribué à la hausse du taux de chômage qui a atteint près de 10,5% parmi les citoyens saoudiens, un problème social qui pourrait, à terme, devenir un problème politique.

L'Arabie saoudite compte plus de 27 millions d'habitants, dont environ neuf millions seraient des étrangers.