Le premier avion British Airways qui a atterri à l’aéroport de Beyrouth après des années d’absence.
Des vols quotidiens Beyrouth-Londres avec un service very british, c’est la résolution que British Airways (BA) a promise solennellement aux Libanais depuis jeudi soir. L’atterrissage du premier avion estampillé British Airways est la confirmation du retour du transporteur aérien anglais sur le sol libanais. « Le vol d’aujourd’hui marque une étape réussie dans le processus d’intégration de BMI dans les opérations de British Airways, et symbolise notre retour officiel au Liban », a indiqué Paolo De Renzis, chef du secteur commercial pour le Moyen-Orient et l’Asie centrale à l’occasion de cet événement. Interrogé par L’Orient-Le Jour, M. De Renzis a indiqué que le Moyen-Orient représente un des marchés-clés pour BA. « L’année 2012 marque les quatre-vingts ans de la présence de BA au Moyen-Orient. Nous y avions effectué le premier vol à destination de Charjah en 1932 », a-t-il ajouté non sans fierté.
Le retour de BA au Liban a été accéléré par le rachat de BMI, une compagnie « en faillite », selon les termes de M. De Renzis. En effet, BMI, qui appartenait à la Lufthansa, perdait en moyenne 3 millions de livres sterling par semaine. Le coût de l’opération ne sera pas dévoilé, mais dans un communiqué publié en avril dernier, BA estimait que plus de 1 200 salariés pourraient perdre leurs emplois du fait de cette intégration. « Nous ne pouvons pas avoir des doublons si nous voulons mener à bien cette opération », a indiqué M. De Renzis. L’acquisition s’est fait avec l’approbation de la Commission européenne et inclut la mise à disposition de 14 créneaux supplémentaires à l’aéroport de Heathrow. Le représentant de BA rappelle, à juste titre, que l’aéroport de Heathrow est une plate-forme extrêmement embouteillée et que des créneaux supplémentaires serviront à redynamiser la position de BA en tant que leader du marché avec 36 millions de passagers par an, 170 destinations dans 75 pays.
Dans le cadre du processus d’intégration, tous les avions A321 qui desservent la ligne Beyrouth-Londres (7 vols hebdomadaires durant les mois d’hiver et 10 en été) seront réhabilités. Selon le communiqué publié par la compagnie aérienne, les passagers profiteront de cabines plus modernes, d’un confort amélioré et d’une technologie de divertissement des plus récentes.
Le 5 o’clock tea vaut bien le (dé)tour.
